Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) telah mengorbit Bumi selama seperempat abad terakhir.
Namun baru pada minggu ini kedelapan pelabuhan dockingnya terisi secara bersamaan.
Pesawat luar angkasa yang saat ini berlabuh di pos orbit adalah: dua SpaceX Dragon, satu Cygnus XL, JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) HTV-X1, dua pesawat luar angkasa awak Soyuz Rusia, dan dua kapal kargo kemajuan Rusia.
Momen pemecahan rekor terjadi pada hari Senin dengan penempatan kembali pesawat ruang angkasa kargo Cygnus XL milik Northrop Grumman di pelabuhan modul Unity stasiun yang menghadap Bumi.
Cygnus XL tiba di stasiun tersebut pada bulan September tetapi sempat diturunkan dari dok bulan lalu untuk memberi jalan bagi kedatangan pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia yang membawa seorang astronot NASA dan dua kosmonot Roscosmos.
“Pergerakan Cygnus XL dikoordinasikan antara NASA, Northrop Grumman dan Roscosmos untuk memberikan izin yang memadai bagi pesawat ruang angkasa Soyuz MS-28 berawak yang tiba pada 27 November,” kata NASA dalam sebuah posting di situsnya.
Cygnus akan tetap berada di ISS setidaknya hingga Maret 2026 ketika ia berangkat dan terbakar di atmosfer bumi, membuang hingga 11.000 pon sampah dan kargo yang tidak diinginkan.
Terpenuhinya seluruh pelabuhan stasiun untuk pertama kalinya menandai pengembangan fasilitas tersebut menjadi pusat internasional yang ramai untuk operasi orbit rendah Bumi, dan menandakan permintaan yang kuat untuk infrastruktur orbital di masa depan.
Hal ini sangat menggembirakan karena ISS diperkirakan akan mengakhiri operasinya sekitar tahun 2030 karena tingginya biaya pemeliharaan.
Beberapa perusahaan yang berbasis di AS sudah mengerjakan desain komersial untuk menggantikan ISS, sementara Rusia berencana untuk menggunakan satelit layak huni miliknya di tahun-tahun mendatang. Tiongkok sudah memiliki stasiun luar angkasa yang beroperasi di orbit rendah Bumi.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana astronot hidup dan bekerja di ISS, lihat video mendalam yang dibuat oleh berbagai pengunjung fasilitas tersebut selama bertahun-tahun.
