Sebuah sistem pemindaian otak bergerak, yang diyakini merupakan yang pertama dari jenisnya, sedang dikembangkan untuk mengukur dampak paparan ledakan pada tentara.
Sebuah tim dari Universitas Nottingham dan Birmingham telah menggunakan dana Kementerian Pertahanan sebesar £3,1 juta untuk mengembangkan laboratorium berbasis kendaraan yang dapat diangkut ke rumah sakit lapangan, lapangan tembak, dan pusat rehabilitasi.
Hal ini akan memungkinkan mempelajari bagaimana ledakan dan trauma lainnya mempengaruhi fungsi otak dalam beberapa menit setelah kejadian, jauh lebih cepat dibandingkan mengandalkan peralatan statis, kata para ilmuwan.
Para peneliti menambahkan bahwa hal ini juga kemungkinan dapat digunakan di luar militer, sehingga secara signifikan memberikan manfaat bagi penelitian mengenai gegar otak olahraga, demensia, dan epilepsi.
Sistem ini diyakini sebagai pemindai magnetoencephalography (MEG) seluler pertama di dunia – sebuah teknik yang menggunakan magnet untuk memantau aktivitas otak secara real time.
Hal ini dimungkinkan oleh kemajuan dalam efisiensi energi, persyaratan pelindung dan pendinginan.
Profesor Karen Mallinger, dari Universitas Nottingham dan Birmingham, akan ikut memimpin program penelitian menggunakan sistem baru ini.
Dia berkata: “Ini seperti pemindai MRI seluler, yang dapat dikirim ke mana pun dibutuhkan.
“Jadi sebelumnya kita punya sistemnya di satu tempat dan harus mengangkut pekerja ke sana, sekarang sistemnya bisa dipindahkan ke mana pun pekerjanya berada, baik itu dari Brecon Beacons atau Dataran Tinggi Skotlandia.”
Studi ini akan fokus pada bagaimana otak dipengaruhi oleh trauma yang disebabkan oleh personel yang menggunakan senjata api.
Prof Mallinger berkata: “Kami tahu bahwa ada perbedaan perilaku mereka dalam 24 jam pertama setelah mereka keluar dari jangkauan latihan.
“Tetapi kerusakan tersebut akan hilang dan jika kita tidak memantaunya dengan cepat, kita mungkin akan kehilangan segala kerusakan yang terjadi.”
Informasi tersebut, kata para ilmuwan, menjawab “tantangan pertahanan kritis,” apakah paparan berulang terhadap gelombang kejut dari senjata berkekuatan tinggi menyebabkan perubahan halus pada fungsi otak.
Hal ini, dalam karier, dapat meningkatkan kemungkinan terjadinya kondisi kesehatan mental yang serius.
Matthew Brooks, Profesor Fisika di Universitas Nottingham, mengatakan: “MEG generasi baru ini mengatasi keterbatasan yang selama ini membatasi pemindai hanya untuk universitas, membuka jalan bagi sistem seluler yang dapat membawa mereka langsung ke pihak yang paling diuntungkan.
“Pengenalan sistem seluler kemungkinan akan merevolusi area lain juga, baik diparkir di luar rumah sakit untuk menilai kondisi neurologis atau di lapangan olahraga untuk memindai pemain setelah cedera.”
Letnan Kolonel James Mitchell, Konsultan Ahli Saraf dan Penyelidik Utama Studi Ledakan Militer Inggris di Layanan Medis Pertahanan Inggris, mengatakan: “Sistem baru ini, yang pertama di dunia, akan menjadi revolusioner dalam meneliti dampak paparan ledakan pada personel kami.
“Untuk pertama kalinya kami akan mampu menciptakan gambaran waktu dan akurat tentang apa yang terjadi di otak dalam beberapa menit dan jam setelah paparan ledakan dan melacak pemulihan dari waktu ke waktu.
“Pada akhirnya, kami berharap sistem ini akan membantu memberikan kebijakan yang kuat dan berdasarkan informasi ilmiah mengenai praktik kerja yang aman terhadap paparan ledakan.”
Sistem ini diharapkan dapat beroperasi pada 31 Maret 2026.
