ORLANDO, Florida — Mimpi Chavez Ravine pupus sekali lagi pada hari Minggu.
Fernando Valenzuela sekali lagi ditolak masuk ke Hall of Fame Bisbol Nasional.
Empat belas bulan setelah kematiannya pada usia 63 tahun pada bulan Oktober 2024, dan 27 tahun setelah akhir karier melempar bola yang diukur dengan lebih dari sekadar kemenangan, kekalahan, dan ERA, Valenzuela gagal terpilih ke Hall of Fame 2026 oleh Komite Era Bisbol Kontemporer – sebuah kelompok beranggotakan 16 orang yang setiap tiga tahun sekali memeriksa pemain dari tahun 1980-an atau lebih baru yang belum terpilih ke Kuil melalui pemungutan suara dari media tradisional.
Membutuhkan 12 suara dari komite tersebut untuk mencapai status Hall of Fame, Valenzuela malah gagal dengan menerima kurang dari lima suara.
Karena Valenzuela tidak memperoleh lima suara, ia tidak akan memenuhi syarat untuk hadir lagi dalam pemungutan suara Komite Era Kontemporer pada tahun 2028. Kali berikutnya komite dapat meninjau kembali kasusnya baru akan terjadi pada tahun 2031.
Sampai saat itu tiba, namanya akan tetap menjadi salah satu orang yang paling dihina dalam induksi Hall of Fame.
Pada tahun pertama kelayakannya untuk pemungutan suara Hall of Fame tradisional pada tahun 2003, Valenzuela hanya menerima 6,2% suara penulis, jauh dari ambang batas 75% yang disyaratkan untuk pemilihan. Pada tahun 2004, namanya dihapus dari pemungutan suara setelah menerima total suara hanya 3,8%.
Masalahnya adalah Valenzuela tidak memiliki nomor Hall of Fame yang khas. Meskipun enam kali menjadi pemenang penghargaan All-Star, Cy Young dan Rookie of the Year pada tahun 1981, dan pahlawan Seri Dunia selama kejuaraan Dodgers musim itu, pemain kidal ini hanya membukukan ERA 3,54 selama 17 tahun karirnya, 173 kemenangan dan 2.074 strikeout, dan hanya mengumpulkan 37,3 kemenangan di atas penggantian menurut Referensi Baseball.
Dari 90 pelempar Hall of Fame lainnya, hanya satu orang yang dilantik di era modern (Jesse Haines) yang memiliki karir WAR di bawah 40,0 dan karir ERA di atas 3,50 (tidak termasuk pemain dari Liga Negro).
Namun, dampak Valenzuela ditentukan oleh lebih dari sekadar produksi dan statistik – yang tampaknya mewujudkan moto Hall: “melestarikan sejarah, menghormati keunggulan, menghubungkan generasi” dengan karier yang mengubah popularitas Dodgers dan olahraga ini.
Sejak musim pendatang baru “Fernandomania” yang bersejarah pada tahun 1981 – yang dimulai dengan delapan kemenangan berturut-turut untuk pemain kidal berusia 20 tahun itu dan diakhiri dengan penghargaan Cy Young, Rookie of the Year dan World Series – pelempar kelahiran Meksiko ini adalah ikon budaya yang abadi.
Kesuksesan Valenzuela memperluas jangkauan bisbol di Meksiko dan Amerika Latin. Ketenarannya memicu ledakan fandom Dodgers, khususnya di kalangan basis Hispanik di Los Angeles.
Musim dingin ini, harapan untuk melihat warisan tersebut diakui di Cooperstown muncul kembali ketika Valenzuela dinobatkan sebagai salah satu dari delapan finalis untuk dipertimbangkan oleh Komite Era Kontemporer Hall of Fame.
Dia bergabung dengan grup yang juga mencakup Barry Bonds, Roger Clemens, Carlos Delgado, Jeff Kent, Don Mattingly, Dale Murphy, dan Gary Sheffield — semuanya dievaluasi oleh panel beranggotakan 16 orang yang terdiri dari mantan penerima penghargaan Hall of Fame, mantan manajer umum, penulis dan ahli statistik, serta dua pemilik MLB saat ini (salah satunya, Arte Moreno dari Angels).
Pada akhirnya, hanya Kent (mantan MVP dan lima kali All-Star yang menghabiskan empat tahun terakhir karirnya bersama Dodgers) yang menerima suara yang cukup untuk memenangkan pemilihan Hall of Fame.
Bonds, Clemens dan Sheffield bergabung dengan Valenzuela di antara mereka yang memperoleh kurang dari lima suara.
Meskipun Valenzuela tidak pernah kembali ke puncak kampanye tahun 1981 itu, ia tetap menjadi sosok yang dirayakan dan pemersatu sepanjang sisa 11 tahun karirnya bersama Dodgers, serta selama singgah bersama Angels dan San Diego Padres, antara lain, selama paruh kedua karir bermainnya.
Dan sejak dia pertama kali mengajukan pemungutan suara tradisional Hall of Fame 21 tahun lalu, banyak komunitas bisbol — dan terutama basis penggemar Dodgers — terus-menerus mendorong untuk membawa Valenzuela ke Cooperstown.
Pada tahun 2023, Dodgers bahkan melanggar aturan tidak resmi mereka yang hanya memensiunkan nomor pemain Hall of Fame klub, menambahkan nomor 34 Valenzuela ke Cincin Kehormatan dalam perayaan yang telah lama tertunda.
Namun untuk saat ini, penghargaan tersebut akan tetap menjadi penghargaan paling terkenal atas kontribusi Valenzuela terhadap olahraga ini.
Sekali lagi, pintu pelantikan Hall of Fame telah ditutup.
