Luka Doncic duduk di meja untuk konferensi pers pasca pertandingan dan membalikkan skor dengan jijik.
Tidak ada yang ingin dilihat superstar Lakers di sana.
Tujuh kemenangan beruntun Lakers terhenti dengan kekalahan 125-108 dari Phoenix Suns pada hari Senin di Crypto.com Arena.
Sementara Doncic melanjutkan kemajuannya dengan 38 poin dan 11 rebound, kekalahan tersebut mengungkap masalah terbesar Lakers. Doncic membalikkan bola sembilan kali saat Lakers (15-5) melakukan 22 turnover yang menghasilkan 32 poin untuk Suns (13-9). Pertahanan mereka yang lumayan tidak bisa menjawab serangan Phoenix yang memusingkan yang menembakkan 57 persen dari lapangan. LeBron James, yang absen pada hari Minggu karena cedera kaki kiri di awal pertandingan kandang berturut-turut Lakers, mengambil kursi belakang hampir sepanjang malam.
Pencetak gol terbanyak sepanjang masa NBA itu tidak mengerahkan kekuatan apa pun pada permainan tersebut hingga kuarter keempat, karena kemungkinan permainan beruntunnya selama 18 tahun dengan 10 poin atau lebih tampak dalam bahaya. Memulai kuarter keempat dengan hanya enam poin, James melakukan lompatan mundur dengan sisa waktu 6:51, mendorongnya menjadi 10 poin untuk pertandingan ke-1.297 berturut-turut.
Itu adalah satu-satunya momen penting di babak kedua yang membuat Lakers lepas kendali sejak lama.
“Sepertinya Monstars mengambil alih orang-orang yang Anda pelajari untuk dilatih,” kata pelatih Lakers JJ Redick. “Dan mereka tidak melakukan apa pun yang biasa mereka lakukan. Aneh.”
Bintang Lakers LeBron James memberikan umpan kepada penyerang Dalton Knecht melawan Phoenix Suns pada Senin malam.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Redick yang kebingungan memuji kemungkinan “kabut otak” yang disebabkan oleh tiga pertandingan dalam empat hari. Tim yang setidaknya bermain cukup keras untuk bertanding dalam 17 dari 19 pertandingan, menurut perkiraan Reddick, membiarkan lawannya berlari dalam masa transisi. Lakers tiba-tiba melupakan tugas pertahanan dasar, seperti melewati layar melawan penembak tiga angka terbaik Phoenix.
Kemudian mereka dibakar oleh Collin Gillespie yang membuat empat lemparan tiga angka pada kuarter keempat dan menyelesaikannya dengan 28 poin dan delapan lemparan tiga angka. Dillon Brooks mencetak 33 poin untuk memimpin Suns, yang tidak mengalami kesulitan mencetak gol meski kehilangan star guard Devin Booker.
“Dewa bola basket menghadiahi Anda dan menghukum Anda dengan setara,” kata Redick. “Jadi, pada saat-saat di mana kami memiliki kesempatan untuk mendapatkan penghargaan, kami tidak melakukan apa yang seharusnya kami lakukan dan kami malah dihukum.”
Guard Lakers Austin Reeves menembak center Suns Mark Williams saat Lakers kalah Senin malam.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Booker meninggalkan permainan dengan waktu tersisa 2:05 di kuarter pertama dan tidak kembali karena cedera pangkal paha kanan. The Suns masih mendikte kecepatan dan membangun keunggulan 14 poin pada babak kedua dengan mengakhiri kuarter kedua dengan skor 19-4. Brooks menyumbang 23 poin di paruh pertama.
Doncic mencetak 20 poin pada kuarter pertama untuk pertandingan kedua berturut-turut, tetapi tidak seperti dominasinya atas New Orleans Pelicans yang sedang kesulitan, skor Doncic tidak cukup pada hari Senin. Alih-alih membombardir Doncic dengan bek ekstra seperti yang dilakukan kebanyakan tim, Suns justru malah mengundang penjaga bintang untuk mencetak gol. Center Suns Mark Williams, dengan jangkauan berdiri setinggi 9 kaki 9 kaki, sudah cukup untuk menggagalkan upaya Doncic.
Doncic, yang bertanggung jawab atas perjuangan ofensif dan pergantian pemain, menyebut liputan media “membingungkan.”
“Kami tidak bermain cukup keras,” kata guard Austin Reaves, yang mengumpulkan 16 poin dan tiga assist dengan lima turnover. “Anda mengetahuinya, dan Anda tidak membiarkan hal itu memengaruhi Anda di masa depan. Namun Anda mengingat perasaan itu, energinya. Dan Anda melakukan yang sebaliknya.”
The Suns, yang memimpin liga dalam hal steal, memaksakan 12 turnover Lakers di babak pertama, yang menghasilkan 17 poin untuk Phoenix. The Suns mengungguli Lakers 16-0 dalam fast break point.
Guard Lakers Marcus Smart melewatkan game ketiga berturut-turut, meninggalkan Lakers tanpa bek yang kuat dan pemimpin yang vokal. Dia sebelumnya sempat absen karena kejang punggung, namun Lakers menetapkan absennya Senin ini sebagai tindakan manajemen cedera punggung. Redick tidak percaya ketidakhadirannya akan berlangsung lama karena Smart telah mengalami gambaran yang “biasa”, kata Redick, selain terlihat “seperti veteran NBA 11 tahun pada umumnya,” tambah sang pelatih sambil tersenyum.
MVP Seri Dunia Dodgers Yoshinobu Yamamoto duduk di tepi lapangan selama pertandingan hari Senin antara Lakers dan Phoenix Suns.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Lakers dapat menggunakan ketangguhan Smart saat mereka menghadapi tiga pertandingan tandang sulit di Pantai Timur yang dimulai Kamis di Toronto. Mereka memainkan tiga pertandingan dalam empat hari, termasuk Boston pada hari Jumat dan Philadelphia pada hari Minggu. Ketiga tim berada di atas 0,500, sedangkan Lakers unggul 4-4 melawan tim-tim tersebut.
“Kami mengalami sedikit kemunduran dan sedikit pukulan di dagu,” kata center Deandre Ayton, yang menyumbang 12 poin dan sembilan rebound, “tetapi itu tidak akan menjatuhkan kami.”
