Tak lama setelah SpaceX meluncurkan uji terbang Starship ke-11 dari Pad 1 di situs Starbase di Texas Selatan sebulan yang lalu, para insinyur mulai membongkar landasan peluncuran sehingga dapat meningkatkannya ke desain yang lebih canggih.
Minggu ini, situs berita NASASpaceflight membagikan rekaman ekskavator SpaceX, yang merupakan bagian dari Orbital Launch Mount (OLM), yang merobohkan kaki pertama dari empat kaki raksasa, sebuah platform baja berat yang menopang dan memberi bahan bakar pada kapal luar angkasa di landasan peluncuran. Lihatlah bagian tengah bawah video dan Anda akan melihat seseorang berdiri di dalam bingkai – sebuah detail yang menambah skala besar pada pemandangan tersebut.
Proses pembongkaran Pad 1 juga akan mencakup pelepasan lengan mekanis “sumpit” yang mengamankan booster super-berat tahap pertama kapal luar angkasa ketika mereka kembali ke Bumi segera setelah peluncuran, serta membuang komponen seperti pipa, kabel, dan katup.
Pad 1 yang dibangun kembali akan mendapatkan parit api baru dan perluasan tangki banjir agar sesuai dengan sistem peredam air yang lebih kuat yang saat ini dipasang di lokasi Pad 2 baru, yang juga sedang dibangun di starbase. Ia juga akan memiliki basis menara peluncuran yang lebih kuat dan lebih tinggi yang dapat melindungi perangkat keras terkait peluncuran dengan lebih baik, serta sumpit yang dirancang baru dan lebih kuat untuk melindungi booster yang masuk.
Hal ini bertujuan untuk menstandardisasi operasi guna meningkatkan irama peluncuran dan kompatibilitas dengan desain kapal luar angkasa masa depan, termasuk kendaraan Versi 3 di dua landasan peluncuran.
Pad 1 telah melayani SpaceX dengan baik untuk menguji Starship, roket paling kuat yang pernah terbang, meskipun peluncuran perdananya pada April 2023 tidak berjalan sesuai rencana.
Pemecahan rekor daya dorong sebesar 17 juta pon yang dihasilkan oleh booster super berat pada penerbangan awalnya benar-benar menghancurkan landasan peluncuran, yang terlalu lemah untuk menahan kekuatan besar roket. Hasilnya memaksa SpaceX untuk merancang Pad 1 baru yang lebih kuat untuk penerbangan berikutnya, meskipun kini telah memenuhi tujuannya.
Seperti disebutkan di atas, perusahaan penerbangan luar angkasa juga membangun landasan peluncuran yang lebih canggih – Pad 2 – di bagian lain situs Starbase. Pesawat ini akan digunakan untuk uji terbang ke-12 yang menampilkan peluncuran pertama Starship Versi 3, yang menampilkan berbagai peningkatan dibandingkan pendahulunya.
Tidak jelas kapan penerbangan ke-12 akan dilakukan, meskipun konsensus umum menyatakan bahwa SpaceX kemungkinan akan meluncurkan roket tersebut pada awal tahun 2026.
Setelah beroperasi penuh, NASA diperkirakan akan menggunakan kapal luar angkasa tersebut untuk penerbangan awak dan kargo ke Bulan dan mungkin Mars, meskipun SpaceX masih memiliki banyak pengujian yang harus dilakukan sebelum siap.
