‘Saya memanaskan rumah saya di Essex dengan pusat data di dalam gudang’

Sepasang suami istri di Essex menjadi orang pertama di negara tersebut yang menguji coba skema yang membuat mereka memanaskan rumah menggunakan pusat data di gudang kebun mereka.

Terence dan Lesley Bridges mengalami penurunan tagihan energi secara drastis, dari £375 per bulan menjadi £40, sejak mereka menukar boiler gas mereka dengan HeatHub – sebuah pusat data kecil yang menampung lebih dari 500 komputer.

Pusat data adalah kumpulan komputer yang melakukan pekerjaan digital. Saat komputer memproses data, mereka menghasilkan banyak panas, yang ditangkap oleh minyak dan kemudian ditransfer ke sistem air panas jembatan.

Bridge, 76, mengatakan menjaga bungalo dengan dua tempat tidur di dekat Braintree tetap hangat adalah suatu keharusan karena istrinya menderita stenosis tulang belakang dan “sangat sakit” saat cuaca dingin.

“Sungguh luar biasa,” lanjut Mr Bridges. “Saya sangat gembira karena kami terpilih untuk melakukan uji coba ini. Anda tidak dapat menyalahkan sistem pemanasnya – ini adalah peningkatan 100% dibandingkan yang kami miliki sebelumnya.”

“Anda tidak perlu pergi ke sauna setelah datang ke sini,” tambah Ms Bridge, 75.

HeatHub dikembangkan oleh Thermify dan merupakan bagian dari proyek SHIELD UK Power Network, yang bertujuan untuk menemukan cara inovatif bagi rumah tangga berpenghasilan rendah untuk bertransisi ke net zero.

Oleh SHIELD, jembatan tersebut juga dilengkapi dengan panel surya dan baterai, sehingga berkontribusi terhadap penghematan.

Bridge, seorang pensiunan sersan RAF, mengatakan tagihannya turun menjadi antara £40 dan £60 per bulan, meskipun “memanaskannya cukup tinggi agar tetap nyaman dan hangat”.

“Saya pikir ini bagus karena ramah lingkungan,” tambahnya. “Kami tidak membakar gas apa pun, jadi ini ramah lingkungan—ramah lingkungan.”

Travis Theun, salah satu pendiri dan CEO Thermify, mengatakan HeatHub Bridges pada akhirnya akan menjadi bagian dari pusat data “jarak jauh dan terdistribusi”, yang terdiri dari beberapa unit yang memproses data untuk pelanggan.

Meskipun tidak dirancang untuk pemrosesan berat yang diperlukan untuk kecerdasan buatan, Theun mengatakan sistem tersebut dapat menjalankan hal-hal seperti aplikasi atau menganalisis data dalam jumlah besar.

Dia mengatakan perusahaan ingin menciptakan sistem yang menyediakan energi “bersih” dan “murah” karena “menemukan cara untuk melakukan keduanya adalah masalah yang sulit”.

Proyek ini masih dalam tahap uji coba, namun di masa depan, pelanggan akan membayar Thermify untuk memproses data mereka menggunakan HeatHubs.

Mr Theun menambahkan bahwa sistem tersebut “menyediakan panas yang bersih dan ramah lingkungan dengan harga yang terjangkau” karena “listrik yang menghasilkan panas tersebut dibayar oleh orang lain”.

Pemilik Bridges, penyedia perumahan sosial Eastlight Community Homes, juga merupakan bagian dari SHIELD.

Kepala manajemen aset Eastlight, Daniel Greenwood, memperkirakan 50 rumah akan mendapatkan HeatHub pada fase proyek berikutnya, dan menambahkan: “Kami telah melihat hasil yang luar biasa untuk instalasi saat ini, dan meskipun ini adalah yang pertama dari jenisnya, kami ingin meluncurkannya secara lebih luas.”

Jack McKellar, Manajer Program Inovasi di UK Power Networks, mengatakan: “Kami tidak ingin ada orang yang melewatkan manfaat dari teknologi baru dan yang sedang berkembang, seiring Inggris bergerak menuju masa depan yang lebih ramah lingkungan.”

Pusat data membantu menjalankan dunia modern. Diperkirakan mereka mengonsumsi sekitar 2,5% listrik di Inggris, dan seiring dengan semakin banyaknya pembangunan yang dibangun, kebutuhan listrik mereka bisa meningkat empat kali lipat pada tahun 2030.

Thermify tidak sendirian dalam mencoba menangkap dan memanfaatkan panas yang dihasilkan oleh pusat data.

Sebuah kolam renang di Devon dipanaskan oleh “ketel digital” seukuran mesin cuci.

Perusahaan di balik skema tersebut, Melbourne Energy, juga terlibat dalam proposal untuk membangun Superloop – gabungan pusat data bertenaga surya dan jaringan pemanas distrik di South Cambridgeshire.

Rumah Sakit Universitas Milton Keynes juga berharap menjadi yang pertama di kota tersebut yang mendapatkan manfaat dari rencana senilai £95 juta untuk berbagi panas dari pusat data baru.

Menurut Badan Energi Internasional, pusat data menggunakan hingga 30% konsumsi listriknya untuk pendinginan.

Pendiri dan pemilik DSM Mike Richardson, 66, mengatakan dia mencoba memasukkan “alam” sebanyak mungkin ke dalam pusat datanya di bekas pangkalan RAF di dekat A1 dekat Peterborough.

Rangkaian panel surya berkekuatan 200kW membantu menyalakannya, dan danau buatan berukuran 500 meter kubik mendinginkannya.

Danau tersebut diisi dengan air yang dikumpulkan dari atap hanggar pesawat tua dan dipompa dari dua lubang bor.

Empat alat penukar panas terendam di perairan sedalam 1,7 m, yang juga merupakan rumah bagi puluhan ikan koi dan tench – ikan yang memiliki peran tersendiri dalam pengoperasiannya.

“Kita perlu menjaga pipa-pipa tersebut tetap bersih, dan pipa-pipa tersebut memakan alga,” kata Richardson kepada BBC.

Dengan kapasitas 400kW, pusat data ini relatif kecil – atau “butik”, menurut Richardson.

Air panas dipompa dari rak data ke penukar panas di danau, kemudian air dingin dipompa kembali dalam putaran tertutup.

Sistem pendingin konvensional sering kali mengandalkan kompresi bahan kimia pendingin, yang dapat menjadi racun.

“Menjauhi bahan kimia adalah hal yang penting bagi kami,” kata Richardson.

Dia menambahkan bahwa karena tidak diperlukan kompresi, pengaturannya hanya menggunakan sedikit listrik untuk pendinginan.

Apakah itu berhasil?

“Ya, ini berhasil – pasti berhasil,” kata Richardson.

Namun laporan tersebut menambahkan bahwa memercayai alam memiliki “tantangan” karena “pada dasarnya alam bukanlah sesuatu yang, Anda tahu, bersifat tetap”.

“Dibutuhkan sedikit manajemen, tapi semuanya mungkin,” lanjutnya.

Sistem ini, meski berskala kecil, dapat diperluas ke perairan yang lebih besar, jelasnya.

“Air adalah salah satu media terbaik untuk perpindahan panas,” katanya.

Microsoft juga telah bereksperimen dengan pusat data bawah air.

Project Natick melihat lebih dari 850 server tenggelam dalam tabung logam raksasa di lepas pantai Orkney antara tahun 2018 dan 2020.

Ada laporan bahwa perusahaan Tiongkok juga berencana menenggelamkan pusat data di laut.