Sudah seminggu sejak Blue Origin mendaratkan tahap pertama roket New Glen-nya di kapal yang terapung di laut, dan dengan semua perayaan yang tak ada habisnya, postingan media sosial, dan sekarang video dramatis (di bawah), Anda akan dimaafkan jika berpikir ini adalah pertama kalinya mereka mencapai prestasi seperti itu. Oh tunggu, itu tadi.
Rekaman menunjukkan Booster kembali ke markas untuk menyambut pahlawan. Tembakan drone, close-up, dan sorakan pekerja meningkatkan booster dengan cara yang belum pernah kita lihat sebelumnya untuk segmen roket. Dan lihatlah, pendiri Blue Origin Jeff Bezos juga muncul untuk menyaksikan kembalinya roket tersebut dengan penuh kemenangan.
Singkatnya, Blue Origin meluncurkan roket New Glenn pada misi keduanya pada 13 November, dengan kendaraan berangkat dari Cape Canaveral, Florida.
Beberapa menit setelah mengerahkan pesawat ruang angkasa ESCAPADE NASA dalam perjalanan panjangnya ke Mars, tahap pertama New Glenn kembali ke Bumi sebelum mendarat tegak sempurna di kapal yang menunggu di lepas pantai Florida.
Peluncuran ini memecahkan beberapa rekor bagi perusahaan, termasuk misi operasional pertamanya sejak uji penerbangan pada bulan Januari, dan penerbangan pertama untuk pelanggan berbayar – NASA. Dan ya, ini juga menandai keberhasilan pendaratan pertama booster utama New Glen setelah upaya yang gagal di awal tahun.
Tentu saja, perusahaan penerbangan luar angkasa saingannya, SpaceX, telah meluncurkan booster tahap pertamanya dengan cara yang sama selama bertahun-tahun, dan hingga minggu lalu merupakan satu-satunya perusahaan penerbangan luar angkasa yang mampu mencapai prestasi tersebut.
Pendaratan booster dengan cara ini memungkinkan SpaceX – dan sekarang Blue Origin – menggunakannya kembali untuk berbagai misi, sehingga sangat mengurangi biaya penerbangan luar angkasa dan dengan demikian memberikan lebih banyak bisnis dan organisasi akses ke luar angkasa.
Selain bangga bisa mendaratkan booster untuk pertama kalinya, promosi akuisisi Blue Origin seolah menjadi kartu panggil bagi SpaceX. Memang, seluruh misi menunjukkan kemampuan Blue Origin yang diperluas, termasuk kemampuan meluncurkan misi antarplanet.
Memang benar bahwa SpaceX masih mendominasi pasar penerbangan luar angkasa dengan kemampuannya meluncurkan misi secara rutin, tetapi Blue Origin pasti akan membuka pintunya.
Kedatangan pemain penerbangan luar angkasa baru juga merupakan kabar baik bagi NASA karena memberikan lebih banyak pilihan bagi badan antariksa tersebut untuk misi penting.
