Pusat Antariksa Johnson NASA mengingatkan semua orang pada hari Senin bahwa keempat sukarelawannya kini telah berada di dalam habitat simulasi Mars selama sebulan penuh, meskipun mereka masih memiliki waktu 344 hari sebelum mereka muncul.
Johnson merilis video pendek (di bawah) pada tanggal 19 Oktober yang menunjukkan empat orang awak CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) memasuki habitat Mars Dune Alpha, tempat mereka sekarang hidup “seperti penjelajah Mars” untuk membantu NASA bersiap mengirim manusia kembali ke bulan, dan kemudian berencana terbang ke Mars untuk pertama kalinya.
Awak sukarelawan termasuk Ross Elder, seorang pilot uji eksperimental di Angkatan Udara AS; Alan Ellis, seorang kolonel dan petugas akuisisi di Angkatan Luar Angkasa AS; Matthew Montgomery, konsultan desain teknik perangkat keras; dan James Spicer, direktur teknis di industri kedirgantaraan dan pertahanan.
Tinggal di dalam habitat Mars Dune Alpha seluas 1.700 kaki persegi di Johnson Space Center Houston akan memungkinkan NASA menganalisis kesehatan dan perilaku kru saat badan tersebut mempersiapkan petualangan manusia baru jauh di luar orbit rendah Bumi di Stasiun Luar Angkasa Internasional sepanjang 250 mil.
Kehidupan di dalam tempat tinggal terkadang juga sulit bagi para kru, karena mereka menghadapi tantangan seperti terbatasnya sumber daya dan masalah dengan peralatan teknologi, belum lagi hal-hal seperti isolasi dan pengurungan. Tim juga harus menangani manajemen penundaan komunikasi, pemeliharaan habitat, serta tugas sehari-hari seperti merawat tanaman.
Hunian yang dirancang khusus ini terdiri dari kurang lebih sembilan kamar. Terdapat kamar mandi bersama dan ruang untuk makan bersama dan bersosialisasi, sementara setiap anggota memiliki kamar tidur pribadi. Habitatnya juga memiliki bagian yang mensimulasikan permukaan Mars, tempat tim dapat berlatih berjalan di Mars.
Ini bukan pertama kalinya NASA mengirimkan tim sukarelawan ke lokasi simulasi Mars, karena misi serupa telah diselesaikan pada Juli tahun lalu.
Mengomentari akhir dari misi 378 hari tersebut, anggota kru Kelly Haston mengatakan, “Kami harus saling percaya dan mengandalkan pelatihan kami untuk menghadapi tantangan. Setiap hari membawa tantangan baru, namun juga peluang baru untuk tumbuh dan belajar.”
Tidak jelas kapan NASA akan melakukan misi berawak pertamanya ke Mars, meskipun kemungkinan besar akan dilakukan paling cepat pada tahun 2033.
