Di kamar asrama BITS Pilani, tempat startup seperti Pixxel berkembang pesat, Ahmed Faraz, Shaskat Tripathi, dan Harshit Awasthi mendirikan Di Kalam Labs 2018. Apa yang dimulai sebagai platform edtech gamified yang mengajarkan anak-anak tentang luar angkasa kini telah berkembang menjadi usaha teknologi mendalam yang mendefinisikan ulang kemampuan pertahanan India.
“Kami memiliki permainan multipemain seperti metaverse tata surya,” kenang Faraz, “di mana anak-anak bergabung dengan ‘instruktur luar angkasa’ dalam tur keliling alam semesta sebagai karakter permainan dan mempelajari fakta luar angkasa sepanjang prosesnya.
Semua orang memperhatikan ketiganya dengan baik. Startup ini menghasilkan pendapatan sekitar Rs 2 crore dalam empat bulan pertama, didukung oleh Y Combinator dan mengumpulkan pendanaan sebesar $2 juta. Lalu, segalanya berubah. Dari platform SaaS B2B, startup ini mengalihkan perhatiannya ke perusahaan teknologi luar angkasa yang memproduksi drone. Pendirinya mengatakan ketiganya menyadari ambisi mereka lebih dari sekedar pendidikan luar angkasa; Mereka ingin melakukan misi luar angkasa.
“Transformasi kami terjadi di Edge of Space Mission bersama Hrithik Roshan (sebagai bagian dari promosi filmnya). petarung itu) pada tanggal 26 Januari 2024, saat kami mengibarkan bendera India di luar angkasa. Hal ini memperjelas bahwa kami ingin melakukan lebih dari sekedar pendidikan. Kami ingin menciptakan teknologi yang efektif dan sangat unik,” jelasnya ceritamu.
Kalam Labs yang berbasis di Lucknow, dengan tim beranggotakan 15 orang, kini membuat drone khusus untuk stratosfer (33.000 hingga 1.64.000 kaki), jauh di atas drone konvensional untuk troposfer atau roket untuk luar angkasa. Startup ini juga memiliki fasilitas manufaktur dan pengujian sendiri di kantor pusatnya.
“Kami telah diakui oleh American Institute of Aeronautics and Astronautics atas pencapaian penerbangan UAV tertinggi di dunia,” katanya. Startup tersebut menerbangkan UAV-nya di ketinggian 9790 meter di atas permukaan laut.
Dari adtech hingga UAV stratosfer
Momen eureka pertama bagi para pendiri adalah ketika Awasthi memberi tahu Faraz tentang ‘tepi ruang’ – yang secara resmi dikenal sebagai Garis Kerman. Ini adalah garis 100 km di atas permukaan laut, yang diakui oleh Federasi Aeronautika Internasional, di mana atmosfernya menipis hingga mencapai titik di mana kendaraan udara tak berawak (UAV) memerlukan kecepatan orbit untuk melayang daripada mengandalkan sayap.
“Di sinilah kita mencapai bagian atas tarikan gravitasi. Harshit menyadarkan kita bahwa cara termudah dan termurah untuk mencapai tepian luar angkasa bukanlah menggunakan roket, melainkan melalui balon,” ujarnya.
Misi pertama startup teknologi luar angkasa ini dilakukan pada Maret 2025 bersama Departemen Meteorologi India (IMD). Faraz mengatakan IMD secara rutin mengerahkan balon untuk membawa modulnya di bagian atas atmosfer untuk memantau cuaca.
@media (lebar maksimal: 769 piksel) { .thumbnailWrapper{ lebar:6.62rem !penting; } .Baca juga titleImage{ min-width: 81px ! penting; tinggi minimum: 81px !penting; } .alsoReadMainTitleText{ukuran font: 14 piksel !penting; tinggi garis: 20px !penting; } .alsoReadHeadText{ukuran font: 24 piksel !penting; tinggi garis: 20px !penting; } }
“Mereka kehilangan modul cuacanya setiap kali diluncurkan karena balonnya tidak bisa diturunkan, kan? Kami membantu mereka dengan UAV kami yang dipasang ke balon dengan modul cuaca. Setelah mencapai ketinggian yang disyaratkan yaitu 30.000 meter dan balon terpisah dari dirinya sendiri, modul tersebut merekam data di UAV kami, yang kemudian dikirim kembali ke Bumi,” jelasnya.
Terobosan ini menarik perhatian militer India ketika perusahaan rintisan teknologi luar angkasa – yang juga berfungsi sebagai laboratorium robotika udara stratosfer – berhasil mengerahkan UAV pada ketinggian 30.000 meter, dua kali ketinggian maksimum jet tempur Rafale, salah satu jet multiperan tercanggih di dunia.
“Militer mendekati kami untuk berkolaborasi dalam misi di mana mereka akan mengerahkan UAV melalui balon untuk misi pengawasan dan kamikaze,” katanya.
Sebuah perbatasan baru dalam peperangan udara
Konflik modern – mulai dari perang Rusia-Ukraina hingga Operasi Sindoor – telah menjadikan UAV sebagai andalan peperangan. Meski begitu, drone konvensional yang terbang di atas 15.000 kaki rentan terhadap sistem anti-drone dan pengacau GPS.
“Drone kami terbang di stratosfer pada ketinggian sekitar 100.000 kaki,” jelas Faraz. “Pada ketinggian itu, mereka kebal terhadap kemacetan, halangan, atau gangguan medan.”
Drone Kalam Labs saat ini dikerahkan di Pokhran (lokasi uji coba nuklir India) dan di sepanjang Garis Kontrol Indo-Tiongkok. Model utamanya meliputi UAV ISR Stratosfer untuk pengawasan, Radiosonde yang Dapat Diambil Stratosfer untuk pemantauan cuaca, dan Kawanan UAV Kamikaze Stratosfer dalam pengujian akhir.
Keuntungan stratosfer India
Salah satu pendirinya mengatakan sifat stratosfer Kalam Labs memungkinkan UAV-nya menghindari wilayah musuh, memantau di mana saja, dan melakukan tugas mereka tanpa rasa khawatir, semuanya dengan biaya 1/10 dari biaya pesaing mereka.
@media (lebar maksimal: 769 piksel) { .thumbnailWrapper{ lebar:6.62rem !penting; } .Baca juga titleImage{ min-width: 81px ! penting; tinggi minimum: 81px !penting; } .alsoReadMainTitleText{ukuran font: 14 piksel !penting; tinggi garis: 20px !penting; } .alsoReadHeadText{ukuran font: 24 piksel !penting; tinggi garis: 20px !penting; } }
Startup ini juga sedang mengembangkan UAV berbasis ramjet supersonik (sejenis mesin) yang mampu mencapai kecepatan Mach 2,5 (3000 km/jam), yang diharapkan selesai dalam 18 bulan ke depan.
Perusahaan ini sedang mengerjakan pesawat bermanuver untuk pengawasan dinamis dan pemetaan medan secara real-time. Faraz mengatakan startupnya sedang dalam pembicaraan dengan Angkatan Laut India untuk kemungkinan kolaborasi.
Menjadikan Lockheed Martin dari India
Kalam Labs sejauh ini telah mengumpulkan $2 juta yang dipimpin oleh Lightspeed Venture Partners. Hemant Mohapatra, partner di Lightspeed, percaya bahwa para pendiri Kalam Labs adalah “pemikir prinsip pertama yang mendalam” yang telah berhasil membuat “perubahan (poros) yang paling tidak terduga”.
Startup ini berencana mengumpulkan $3-5 juta dalam putaran Seri A pada akhir tahun 2025 untuk memperluas upaya penelitian dan pengembangannya. Bersaing dengan perusahaan rintisan seperti iDeaForge yang berbasis di Mumbai dan Garuda Aerospace yang berbasis di Chennai, Faraz yakin “UAV jarak dekat” Kalam Labs memberikan keunggulan yang menentukan.
Dengan pendapatan Rs 1 crore dari penjualan Nano UAV dan kontrak militer, Faraz optimis.
“Ekosistem teknologi pertahanan India berada pada tahap yang sangat sehat saat ini. Kita semua harus tetap berada di pasar dan memberikan USP kita kepada angkatan bersenjata. Di Kalam Labs kami akan terus berinovasi dan berusaha untuk tetap menjadi yang terdepan,” ujarnya.
