Setelah 18 bulan meneliti naskahnya, serial yang diusulkan oleh Lionsgate Television, berdasarkan skandal perjudian yang melibatkan superstar Dodgers Shohei Ohtani, sedang dalam pengembangan di Starz.
Proyek ini akan menyoroti pencurian berani Ippei Mizuhara sebesar $16 juta dari Ohtani untuk melunasi hutang perjudian yang sangat besar. Mizuhara dipecat oleh Dodgers setelah kejahatannya terungkap pada Maret 2024. Setahun kemudian, dia dihukum karena menipu Ohtani di pengadilan federal dan dijatuhi hukuman 57 bulan penjara.
Serial ini akan diproduseri eksekutif oleh pemenang Tony Award Scott Delman, yang dikenal dengan “The Book of Mormon” dan “A Raisin in the Sun,” dan jurnalis olahraga Albert Chen. Alex Convery, yang menulis “Air,” akan berperan sebagai showrunner dan penulis sementara Justin Lin (franchise “Fast and Furious”) akan mengarahkan, menurut Hollywood Reporter.
“Ini adalah skandal taruhan olahraga terbesar di Major League Baseball sejak Pete Rose – dan yang menjadi pusatnya adalah bintang terbesarnya, bintang yang menjadi sasaran MLB,” kata Chen dalam sebuah pernyataan kepada Times. “Kita akan masuk ke inti ceritanya: kisah tentang kepercayaan, pengkhianatan, dan jebakan kekayaan serta ketenaran.”
Lionsgate mengalami kesulitan menjual proyek tersebut kepada perusahaan-perusahaan yang memiliki kesepakatan hak media dengan Major League Baseball – Disney, Warner Bros., Discovery, Apple, Netflix dan Comcast – karena perusahaan-perusahaan tersebut tidak ingin membahayakan hubungan mereka dengan liga tersebut, menurut Hollywood Reporter. Lionsgate adalah mantan perusahaan induk Starz, namun keduanya resmi berpisah pada bulan Mei.
Ceritanya tidak diragukan lagi menarik. Mizuhara berteman dengan Ohtani di Jepang ketika pemain yang menjadi kombinasi pukulan dan lemparan paling sukses dalam sejarah bisbol adalah seorang pemula berusia 18 tahun di Hokkaido Nippon-Ham Fighters.
Ohtani tiba di Amerika Serikat pada tahun 2018 pada usia 23 tahun, menandatangani kontrak dengan Angels. Mizuhara dengan cepat menjadi teman dan penerjemahnya yang paling tepercaya, bertindak sebagai perantara antara Ohtani dan hampir semua orang yang berbicara bahasa Inggris, termasuk media, agennya, dan pejabat Angels.
Mizuhara mengatur transfer dari rekening bank Ohtani tanpa sepengetahuan atau izin pemain tersebut dan menyamar sebagai dia di lebih dari dua lusin panggilan telepon dengan pegawai bank, semuanya untuk memenuhi kebiasaan berjudi yang menyebabkan kerugian $40 juta dalam ribuan taruhan.
Mizuhara dilaporkan meraup $142 juta dalam kemenangan tetapi kehilangan sekitar $183 juta.
Ohtani menandatangani kontrak 10 tahun senilai $700 juta dengan Dodgers pada Desember 2023 dan skandal itu terungkap tiga bulan kemudian. Ohtani dibebaskan dari kesalahannya dan digambarkan sebagai korban oleh otoritas federal.
“Ippei mencuri uang dari rekening saya dan berbohong,” kata Ohtani melalui penerjemah barunya, Will Ireton, tak lama setelah penangkapan Mizuhara. “Saya tidak pernah setuju untuk membayar kembali utangnya atau melakukan pembayaran apa pun kepada bandar taruhan.
“Saya sangat terkejut. Sangat sulit untuk mengungkapkan dengan kata-kata bagaimana perasaan saya saat ini.”
Ohtani dengan cepat melupakan episode itu, memimpin Dodgers ke kejuaraan Seri Dunia pada tahun 2024 dan 2025. Dia dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga Liga Nasional pada kedua tahun tersebut.
