Presiden Donald Trump baru-baru ini memimpin pertemuan Dewan Keamanan Nasional dengan para penasihat kebijakan luar negeri utamanya. Subyeknya: apa yang harus dilakukan terhadap Venezuela dan diktatornya yang palsu namun keras kepala, Nicolás Maduro, yang satu-satunya kualitas mengesankannya adalah kemampuannya untuk terus memenuhi tugasnya meskipun ada sanksi Amerika yang berusaha menggulingkannya selama bertahun-tahun. Sesi ini berakhir tanpa jalan konkrit ke depan mengenai bagaimana Amerika Serikat akan bertindak. Namun mengingat gencarnya serangan Pentagon dan fakta bahwa lebih dari 10 persen armada AS ditempatkan di lepas pantai Venezuela, orang mungkin berasumsi bahwa aksi militer AS akan segera terjadi.
Di permukaan, Trump terkadang tampak tidak yakin. Pada tanggal 15 November, dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia “telah… mengambil keputusan” tentang langkah selanjutnya. Namun, sejauh yang kami tahu, dia masih memperdebatkan pilihannya. Suatu hari, Trump mengancam akan mengerahkan pasukan Amerika di wilayah Venezuela; berikutnya, dia berbicara dengan Maduro dan memberinya ultimatum. Apa yang mungkin terjadi pada hari Selasa bisa dikecualikan pada hari Rabu, untuk diperiksa kembali pada hari Kamis. Bagi mereka yang mencoba memahami kebijakan pemerintahan Trump, keseluruhan prosesnya berantakan. Bagi Maduro sendiri, ini bisa menjadi masalah hidup dan mati.
Mengingat retorika pemerintahan Trump, kita hanya dapat berasumsi bahwa Gedung Putih sedang mengupayakan perubahan rezim yang berbiaya rendah. Jika Trump berhasil mencapai keinginannya, Maduro akan meniru apa yang dilakukan mantan diktator Suriah Bashar al-Assad tahun lalu dengan mengemas tasnya di tengah malam, naik pesawat, dan pergi ke pengasingan. Meskipun ada upaya dari para pejabat AS untuk menunjuk Maduro sebagai dalang yang menjalankan kartel Amerika Latin untuk mengirimkan kokain ke Amerika, kemungkinan besar pemerintahan Trump akan menggunakan isu perdagangan narkoba untuk membuat operasi perubahan rezim yang tidak populer menjadi lebih jelas bagi rakyat Amerika. Fakta-fakta menegaskan hal itu; Jika Trump benar-benar khawatir mengenai aliran narkoba ke AS, ia akan menghabiskan lebih banyak waktu di Meksiko, Kolombia, dan Ekuador, dan lebih sedikit di Venezuela, yang hanya menyumbang 8 persen pengiriman kokain ke AS.
Selain logika, ada juga pertanyaan apakah pergantian rezim di Caracas harus menjadi tujuan Amerika. Ini bukan tentang membela Maduro, seorang pria yang saat ini sedang diselidiki oleh Pengadilan Kriminal Internasional atas kejahatan terhadap kemanusiaan, yang mencuri pemilu presiden Venezuela tahun lalu, yang menggunakan tahanan politik sebagai alat tawar-menawar, dan yang telah menenggelamkan perekonomian Venezuela. Tak seorang pun kecuali Kuba yang akan menitikkan air mata jika Maduro terpaksa meninggalkan Istana Miraflores.
Namun, ada kekhawatiran yang masuk akal mengenai seperti apa Venezuela pasca-Maduro. Pemimpin oposisi Venezuela dan pemenang Hadiah Nobel Perdamaian María Corina Machado dan kelompok sayap kanan Venezuela di pengasingan yang berbasis di Miami bersikeras bahwa demokrasi, kebebasan berbicara, pluralisme politik, pemilihan umum yang bebas, kebebasan pribadi dan ekonomi pasar akan tumbuh ketika Maduro dan kelompok kriminalnya meninggalkan negara tersebut. Machado menulis apa yang disebut Manifesto Kebebasan yang menjanjikan hal-hal besar di masa depan.
Namun kita pernah mendengar pernyataan optimis serupa sebelumnya, namun kemudian kita kecewa. Setelah penggulingan Taliban pada bulan November 2001, pemerintahan Bush bersikeras bahwa Afghanistan akan menjadi pusat pemerintahan demokratis yang baru muncul. Mantan Presiden George W. Bush mengatakan hal yang sama menjelang Perang Irak pada tahun 2003, dengan menyatakan bahwa Irak yang demokratis akan menjadi awal dari transformasi politik yang lebih luas di Timur Tengah. Dan mantan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton berbicara tentang utopia demokrasi baru di Libya setelah penggulingan rezim diktator lama Muammar Gaddafi. Semua hal ini tidak berjalan dengan baik: Afghanistan kembali berada di tangan Taliban, Irak adalah negara kleptokrasi yang korup di mana milisi bersenjata memainkan peran yang sangat besar, dan Libya terpecah belah di antara otoritas yang saling bersaing.
Mungkinkah Venezuela berbeda dari kasus-kasus sebelumnya? Tentu saja. Berbeda dengan Afghanistan, Irak, dan Libya, Venezuela sebelumnya merupakan negara demokrasi yang tidak sempurna namun masih berfungsi. Chavisme mengkonsolidasikan kekuasaan dan mengubah negara menjadi negara satu partai. Sektarianisme, perpecahan regional dan struktur sosial kesukuan tidak ada di Venezuela.
Secara historis, pergantian satu rezim ke rezim lain dengan menggunakan kekuatan senjata dapat menyebabkan lebih banyak masalah dibandingkan penyelesaiannya. Kelompok kaya kini berubah menjadi kelompok miskin, dan mereka yang sebelumnya mendapat keuntungan dari rezim lama sebaiknya mengambil senjata untuk melawan rezim baru dan melindungi apa yang masih mereka miliki. Bahkan beberapa operasi perubahan rezim AS yang paling sukses selama Perang Dingin terbukti memakan biaya dan tidak menguntungkan; Kudeta tahun 1954 di Guatemala dianggap sebagai salah satu inisiatif Badan Intelijen Pusat yang paling sukses dalam sejarah operasi rahasia, namun juga turut memicu perang saudara selama tiga dekade di negara Amerika Tengah tersebut.
Jika Trump tidak mengetahui cerita ini, para penasihatnya harus memberitahukannya. Karena hal terburuk yang bisa dia lakukan adalah tidak menanyakan pertanyaan paling mendasar: Jika Maduro pergi, apa selanjutnya?
Daniel R. DePetris adalah anggota Prioritas Pertahanan dan kolumnis urusan luar negeri di Chicago Tribune.
Pendapat yang dikemukakan dalam artikel ini adalah pendapat penulis.
