Selama Luka Doncic dan Austin Reaves bermain, Lakers masih punya peluang bagus untuk menang, meski LeBron James absen.
Hal itu terbukti terjadi sekali lagi pada Minggu malam di Crypto.com Arena saat Lakers mengalahkan New Orleans Pelicans 133-121, dengan James absen karena cedera kaki kiri.
Lakers (15-4) memenangkan pertandingan ketujuh berturut-turut di belakang Doncic dengan 34 poin, 12 rebound, dan tujuh assist serta 33 poin dan delapan assist Reaves.
“Saya tidak tahu apa yang membuatnya istimewa, tapi menurut saya kami hanyalah pemain bola basket yang bagus,” kata Doncic tentang kesuksesannya bersama Reaves.
Lakers memiliki pertandingan hari Senin melawan tim tamu Phoenix Suns, tetapi tidak jelas apakah James akan bermain.
James melewatkan 14 pertandingan pertama musim ini karena penyakit linu panggul dan hanya bermain dalam empat pertandingan. Cedera pada kaki kirinya juga membuatnya absen dalam beberapa pertandingan musim lalu.
“Itu adalah sesuatu yang harus kami atasi,” kata pelatih Lakers JJ Redick. “Mengingat dua pertandingan berturut-turut dan fakta bahwa dia baru saja menyelesaikan kamp pelatihan – ini adalah kamp pelatihannya selama sekitar 10 hari terakhir – (kami) hanya berhati-hati.”
Saat James memainkan kampanye NBA-nya yang ke-23 pada usia 40 tahun, masih harus dilihat berapa banyak pertandingan berturut-turut yang ia mainkan musim ini. Lakers memiliki 10 set tersisa setelah Senin.
“Tidak, mudah-mudahan kami akan mengembangkannya sehingga dia bisa bermain secara berurutan,” kata Redick. “Itulah tujuannya. Tapi Anda benar. Setiap pertandingan berturut-turut adalah kasus per kasus. Itu hanya realitas NBA saat ini. Tapi kami ingin dia bisa bermain berturut-turut. Dia juga melakukannya. Jadi kami akan berupaya mencapainya.”
Lakers yang memiliki rekor 15-4 memiliki 63 pertandingan tersisa di musim reguler, yang berarti James hanya dapat melewatkan dua pertandingan lagi jika ia ingin mencapai minimal 65 pertandingan NBA yang harus dimainkan oleh para pemain untuk mendapatkan penghargaan playoff. James menciptakan rekor liga dengan 21 tim All-NBA berturut-turut.
Redick mengatakan penghargaan playoff individu “tidak pernah dianggap sebagai sesuatu yang penting” dalam diskusinya dengan James.
“Saya ingin semua pemain saya mendapatkan penghargaan yang layak mereka dapatkan,” kata Redick. “Tentu saja, saya ingin, Anda tahu, Austin, Luka, LeBron, seperti siapa pun, saya ingin mereka mendapat penghargaan. Itu bagus untuk mereka, tapi… daftar hal-hal yang harus Anda khawatirkan dan pikirkan sebagai pemain dan pelatih, berada di urutan paling bawah.”
Lakers mencetak 77 poin di babak pertama melawan New Orleans, menyamai poin terbanyak yang mereka cetak di babak mana pun musim ini, dan mereka mencetak 46 poin di kuarter pertama, poin terbanyak yang mereka cetak di babak mana pun musim ini.
Ternyata menjadi malam yang mudah bagi Lakers, dengan Pelicans (3-18) kehilangan starter dan pemain kunci, termasuk Zion Williamson, yang sedang mengalami cedera hamstring kiri.
“Kami ingin bermain dengan niat yang benar,” kata Redick. “Saya pikir kita melakukan itu.”
Meskipun demikian, center Lakers Deandre Ayton tampil kuat dengan 22 poin dan 12 rebound.
Namun, di penghujung kuarter keempat, Ayton tertatih-tatih ke bangku cadangan setelah lutut kanannya terbentur. Namun Ayton, yang melewatkan pertandingan karena cedera lutut kanan awal musim ini, mengatakan ia akan tersedia untuk bermain melawan Suns, mantan timnya.
“…Saya memodifikasi tabrakan kecil yang saya alami kemarin di Utah,” kata Ayton. “JJ bilang dia akan menggantikanku. Jadi ini saat yang tepat. Suasana menjadi tenang setelah pertandingan jadi aku baik-baik saja sekarang.”
Guard Lakers Marcus Smart melewatkan pertandingan kedua berturut-turut karena kejang punggung.
