Sudah lebih dari dua bulan sejak August “Gus” Lamont yang berusia empat tahun menghilang dari properti terpencil milik keluarganya di pedalaman Australia Selatan, dan polisi masih belum bisa menemukannya.
Penggeledahan terbaru terjadi minggu lalu ketika polisi menyadari ada enam lubang ranjau di sekitar properti yang sebelumnya tidak mereka sadari.
Penemuan lubang tersebut merupakan hasil pemetaan udara dan penelitian lapangan baru-baru ini – tambang yang sebelumnya tidak terdokumentasi dan hanya dapat ditemukan menggunakan teknologi mutakhir seperti LiDAR (Light Detection and Ranging).
Dapatkan berita terkini dengan aplikasi 7NEWS: unduh hari ini
LiDAR, sebuah teknologi penginderaan jarak jauh yang menggunakan gelombang sinar laser untuk mengukur jarak dan membuat peta lingkungan 3D yang sangat detail, membantu memberikan tim peneliti rincian akurat tentang tambang yang telah lama terlupakan.
Dan penemuan lubang tambang tua baru-baru ini juga menjelaskan sejarah demam emas di wilayah tersebut.
Yunta dan daerah pedalaman sekitarnya dulunya dipenuhi dengan operasi penambangan emas kecil yang berumur pendek, banyak di antaranya berasal dari akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20.
Ketika para penambang emas pergi, banyak sekali sumur yang tidak terdokumentasi dan tidak tersegel, perlahan-lahan menghilang dari peta namun tidak dari lanskap.
Saat ini, sisa-sisa sejarah pertambangan Australia Selatan yang terlupakan ini menghadirkan bahaya tersembunyi – lubang-lubang dalam dan tidak berpagar yang tersebar di semak-semak terpencil – mempersulit upaya pencarian dan menyoroti risiko yang dihadapi oleh penduduk setempat dan penyelidik.
Peninggalan sejarah pionir Australia Selatan
Sumur-sumur yang digali selama survei ini merupakan peninggalan dari masa demam emas di Australia Selatan, ketika para penambang menggali jauh ke dalam bumi untuk mencari peruntungan, seringkali meninggalkan sumur-sumur yang tidak berdokumen.
Pada tahun 1886, lebih dari 5.000 penambang bergegas ke ladang emas Teetulpa, timur laut Yunta, menghasilkan 3.132 kg emas hanya dalam tiga tahun.
Sumur-sumur digali dengan tergesa-gesa dan banyak yang ditinggalkan ketika kesibukan mereda.
Tambang-tambang yang terbengkalai di Australia Selatan telah merenggut banyak nyawa selama bertahun-tahun, dan penduduk lokal serta pengunjung terlibat dalam insiden fatal selama bertahun-tahun.
Pada tahun 2006, seorang pria berusia 55 tahun dari Pooraka meninggal setelah jatuh ke dalam lubang tambang di Coober Pedy, dan pada tahun yang sama, jenazah seorang wanita lokal berusia 45 tahun ditemukan di lubang tambang di ladang opal Dead Man’s Gully yang terkenal.
Dan pada tahun 2024, seorang pria nyaris menyelamatkan nyawanya setelah jatuh ke dalam lubang tambang opal sepanjang 30m yang juga dekat ladang opal Coober Pedy.
Kota hantu dan catatan yang terlupakan
Di Waukaringa, sebelah utara Yunta, emas ditambang dari tahun 1873 hingga 1969, dengan 1.427 kg diekstraksi dari bijihnya.
Yunta sendiri didirikan pada tahun 1887 ketika para penambang berkumpul dalam perjalanan ke Teetulpa dan Waukaringa, yang kemudian menjadi pusat kereta api yang menghubungkan Adelaide ke Broken Hill.
Sopir truk pedalaman Harry Ding kemudian membuat Yunta terkenal sebagai tukang pos mulai tahun 1934, melambangkan peralihan kota dari pertambangan ke transportasi.
Penambang Teetulpa sering kali menghadapi kekurangan air dan kayu bakar, sehingga menggunakan teknik “tiupan kering” untuk mengekstraksi emas dari debu.
Namun ketika penemuan emas mengering, begitu pula kota-kota.
Di kawasan itu, lubang tambang sudah digali sedalam 260 m. Di sebelah sumur, hanya tersisa sedikit: cerobong asap batu dan reruntuhan hotel, toko, dan sekolah.
Reruntuhan jalan utama Waukaringa adalah pengingat akan ledakan tersebut, yang dulunya merupakan lokasi hotel, kantor pos, dan sekolah yang ramai.
Pemilik terakhir hotel tersebut adalah kepala peternak Aborigin Billy McKenzie, yang membayarnya secara tunai dari kantong pelana dan melanjutkan hotel tersebut selama setahun sebelum pekerjaan mengemudi mengering dan hanya segelintir penduduk setempat yang tersisa di Waukaringa, menjualnya kepada pria lain, yang melucuti logam dan kayu hotel untuk dijual.
Polisi sebelumnya telah mengkonfirmasi bahwa mereka tidak mengetahui adanya enam sumur yang saat ini sedang digali – sebuah pengingat akan ketidaklengkapan catatan dari era demam emas.
Favorit komunitas Yunta
Pencarian terbaru untuk Gus tidak menghasilkan apa-apa, dan lubang tambang tidak memberikan petunjuk lain tentang hilangnya anak kecil itu.
Bagi masyarakat kecil Yunta, hilangnya Gus merupakan suatu hal yang memilukan.
Teman keluarga Bill Harbison mengatakan keluarga Gus masih terpukul.
“Kami merindukannya lebih dari yang bisa diungkapkan dengan kata-kata,” katanya kepada 7NEWS.
Bagi keluarga Lamont dan komunitas Yunta, masih ada harapan untuk menemukan jawaban.
Pihak berwenang menekankan tidak ada bukti adanya pelanggaran, namun tidak mengesampingkan hal tersebut.
Meskipun telah menguras bendungan yang berisi 3,2 juta liter air, menyapu 470 kilometer persegi medan terjal dan berjuang melawan panas terik, tim pencari hanya menemukan satu jejak kaki sekitar 500 meter dari lahan pertanian.
Komisaris Polisi Grant Stevens mengakui sulitnya pencarian tersebut, dengan mengatakan “ada banyak tempat di mana seorang anak kecil mungkin berada dan sulit diidentifikasi.”
Gus terakhir terlihat pada tanggal 27 September bermain di luar peternakan sementara neneknya menjaga adik laki-lakinya di dalam.
Ibunya dan kakek-nenek lainnya menggembalakan domba di lahan milik keluarga seluas 6.000 hektar, 27 mil selatan Yunta.
