9 Desember (UPI) — Florida pada hari Selasa mengeksekusi seorang pria berusia 58 tahun yang dihukum karena membunuh seorang ibu di Panama City selama invasi rumah pada bulan Februari 1989, rekor terpidana mati ke-18 yang dibunuh oleh Sunshine State tahun ini.
Mark Geralds dieksekusi dengan suntikan mematikan pada Selasa malam di Penjara Negara Bagian Florida di Raiford, sekitar 77 mil barat daya Jacksonville. Dia dinyatakan meninggal pada pukul 18:15. EST, kata Departemen Pemasyarakatan Florida dalam sebuah pernyataan.
Geralds telah melepaskan haknya untuk mengajukan banding setelah Gubernur Florida Ron DeSantis mengeluarkan surat perintah kematiannya bulan lalu, menjadikannya salah satu dari sedikit sukarelawan yang melakukan eksekusi.
Namun pelepasan haknya terjadi setelah proses litigasi yang panjang dimana ia menuduh adanya kesalahan dalam penuntutan, termasuk tidak efektifnya bantuan penasihat hukum, menurut Pusat Informasi Hukuman Mati.
Geralds dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman mati pada tahun 1990, namun hukumannya dibatalkan oleh Mahkamah Agung Florida. Namun, dia dijatuhi hukuman mati lagi pada tahun 1993.
Warga Florida untuk Alternatif Hukuman Mati berargumen bahwa dia melepaskan haknya untuk mengajukan banding meskipun ada sejumlah masalah seputar kasusnya, termasuk penyembunyian bukti, analisis forensik yang tidak diverifikasi, meremehkan riwayat kesehatan mentalnya selama sidang pengabaian, dan kurangnya hubungan pengacara-klien yang berarti, di antara masalah-masalah lainnya.
“Mark telah kehilangan keinginan untuk melawan. Setelah berpuluh-puluh tahun menantang keabsahan hukuman dan hukumannya, mengungkap bukti-bukti yang disembunyikan dan ditahan oleh negara dari juri, dan tanpa analisis DNA lebih lanjut, Mark membatalkan sisa permohonan bandingnya dan meminta untuk mati,” kata FADP dalam sebuah pernyataan yang dirilis setelah kematian Gerald.
“Negara Bagian Florida memperlakukan status sukarelawan Mark sebagai sebuah hadiah. Pelepasan haknya menjadi jalan pintas. Sebuah kesempatan untuk menambah jumlah korban tewas di pemerintahan ini tanpa menghadapi kelemahan konstitusional yang serius dalam kasusnya. Mereka memanfaatkan keputusasaannya.”
Geralds dihukum karena membunuh Tressa Lynn Pettibone, 33, pada tanggal 1 Februari 1989.
Menurut dokumen pengadilan, Geralds adalah seorang tukang kayu yang pernah melakukan pekerjaan renovasi di rumah Pettibone. Seminggu sebelum pembunuhan, Geralds bertemu Pettibone dan anak-anaknya di mal, di mana dia memberi tahu dia bahwa suaminya sedang berada di luar kota untuk urusan bisnis. Geralds kemudian berbicara dengan Bart Pettibone yang berusia 8 tahun di sebuah video arcade, di mana dia bertanya kepada anak laki-laki itu kapan ayahnya akan kembali dan kapan dia dan saudara perempuannya akan pergi ke sekolah.
Pada tanggal 1 Februari, Bart Pettibone pulang dari sekolah dan menemukan ibunya meninggal di lantai dapur. Dokumen pengadilan menyebutkan dia ditikam dua kali di leher dan menderita pukulan fatal di sisi kirinya, pisau itu ditemukan di wastafel dapur. Pemeriksa medis menemukan dia juga menderita trauma benda tumpul, dengan pergelangan tangannya diikat dengan ikatan plastik setidaknya selama 20 menit.
Juri mendengar dari putri korban, Blyth Pettibone, dan suaminya, Kevin Pettibone, bahwa beberapa perhiasan, kacamata hitam Bucci merah dan Mercedes Tressa Pettibone dicuri, dan kendaraan tersebut kemudian ditemukan di tempat parkir sekolah terdekat.
Dokumen pengadilan mengatakan bukti tidak langsung yang menghubungkan Geralds dengan kejahatan tersebut termasuk bahwa, pada hari pembunuhan, dia menggadaikan kalung rantai emas herringbone yang berlumuran darah Tressa Pettibone, kesaksian bahwa dia memberi seseorang sepasang kacamata Bucci merah seperti yang dicuri dan dasi plastik yang ditemukan dari mobil Geralds, di antara bukti lainnya.
Geralds adalah orang ke-18 yang dieksekusi di Florida tahun ini, jauh melampaui rekor sebelumnya yaitu delapan orang yang dieksekusi pada tahun 2014.
Terdapat 44 eksekusi mati di Amerika sepanjang tahun ini, dan setidaknya ada tiga eksekusi lagi yang direncanakan. Frank Athen Walls dijadwalkan dibunuh oleh Florida pada 18 Desember.
Sejak hukuman mati diberlakukan kembali pada tahun 1976, setidaknya 165 terpidana mati, atau 10 persen dari seluruh eksekusi, disebut sebagai sukarelawan eksekusi, menurut Pusat Informasi Hukuman Mati.
