Minat terhadap pertandingan sepak bola kejuaraan negara bagian Divisi Terbuka CIF telah berkurang selama delapan pertandingan kekalahan beruntun di California Utara yang didominasi oleh Mater Dei dan St. John Bosco. Setiap kali De La Salle atau San Mateo Serra muncul dengan bus atau pesawat, hasilnya sama saja.
Sejak 2015, tidak ada tim California Selatan yang kalah di divisi teratas. Sekarang tim California Utara mengetahui bagaimana perasaan tim California Selatan ketika mereka kalah antara tahun 2007 dan 2012, apakah sudah waktunya bagi California Utara untuk mengakhiri kekalahan beruntunnya?
De La Salle (12-0) dipilih pada hari Minggu untuk menghadapi juara Divisi 1 Bagian Selatan Santa Margarita (10-3) di final Divisi Terbuka 13 Desember pukul 8 malam. di Universitas Saddleback. Pelatih Justin Alumbaugh menegaskan ada tanda-tanda programnya mampu mengakhiri rekor buruk tersebut.
“Saya pikir kami punya peluang tahun lalu,” katanya, mengacu pada kekalahan 37-15 dari Mater Dei. “Mater Dei luar biasa. Namun jika kami memainkan permainan yang hampir sempurna…kami memperkecil jarak. Saya menyukai tim kami tahun lalu dan saya menyukai tim kami tahun ini.”
Di California Selatan, perubahan telah terjadi. Baik Mater Dei maupun St. John Bosco tidak akan mencapai final Divisi Terbuka untuk pertama kalinya sejak 2015. Namun hal itu tidak berarti penurunan kapasitas untuk kejuaraan negara bagian. Semua orang setuju bahwa babak playoff Divisi 1 Bagian Selatan mungkin yang terbaik di negara ini, dan Santa Margarita memenangkan gelar dengan meningkat setiap minggunya, diakhiri dengan kemenangan 42-7 atas Corona Centennial pada Jumat malam.
“Wow,” kata Alumbaugh setelah menonton pertandingan di Rose Bowl. “Menjaga Corona Centenary di tujuh poin adalah salah satu hal yang paling mengesankan.”
Alumbaugh membawa putranya yang berusia 8 tahun, dan saat Trent Mosley menangkap 10 operan untuk jarak 292 yard, putranya bertanya, “Mengapa mereka tidak menghentikan No. 4?”
Sekarang ini akan menjadi masalah Alumbaugh.
De La Salle mendapat istirahat 22 hari sebelum menghadapi Santa Margarita, dan Alumbaugh “menghancurkan” rencana pertandingan musim lalu melawan Mater Dei dalam upaya membuat timnya memulai dengan lebih baik.
“Santa Margarita benar-benar enak,” kata Alumbaugh. “Nama-namanya mungkin berbeda sejak 2015, tapi bukan berarti kaliber tim tidak bagus.”
Apa yang memberi harapan bagi De La Salle adalah kecepatan dan keseimbangan ofensifnya. Spartan memiliki tiga pemain yang mampu berlari 100 yard dalam 10,5 detik atau lebih cepat, termasuk atlet tercepat di negara bagian itu, pemegang rekor Jaden Jefferson. Quarterback Brayden Knight mampu melakukan operan touchdown. Dan pertahanannya sangat mengesankan dengan tiga kali penutupan.
“Kami muncul untuk berkompetisi,” kata Alumbaugh. “Itu adalah pola pikir kami dan sudah ada dalam darah kami. Beberapa tahun yang lalu kami tahu kami kewalahan. Kami punya tim yang bagus. Kami bisa bersaing dengan tim mana pun di negara ini.”
Ini merupakan kabar baik bagi para penggemar yang bosan dengan jam pertandingan kejuaraan kuarter keempat, seperti ketika Serra kalah 35-0 pada tahun 2023, 45-0 pada tahun 2022, dan 44-7 pada tahun 2021.
Namun pelatih Santa Margarita Carson Palmer memperingatkan setelah timnya menang atas Centennial: “Kami bermain sangat baik saat ini.”
Setiap juara bagian mendapat tempat di babak playoff negara bagian, dengan aksi regional dimulai akhir pekan depan. Final negara bagian akan diadakan 12-13 Desember di Saddleback College, Fullerton High dan Buena Park High.
Los Alamitos dan San Diego Cathedral Catholic akan bertemu hari Jumat di final Regional 1-AA di Stadion Veteran Long Beach, menguji juara Divisi 2 Bagian Selatan melawan pemenang Divisi Terbuka Bagian San Diego. Carson, juara Divisi Terbuka Bagian Kota, berada di posisi 3-A dan akan menghadapi Delano Kennedy pada pukul 6 sore. Sabtu di rumah.
Salah satu pertarungan terbaik adalah satu-satunya pertarungan tim yang tidak terkalahkan, dengan Rio Hondo Prep (14-0) menghadapi Solano Beach Santa Fe Christian (13-0) Sabtu di Carlsbad dalam 2-A.
