Dalam penampilan menurunnya yang ke-125 dalam karirnya di Piala Dunia, 24 tahun setelah debutnya dan delapan tahun sejak kemenangan besar terakhirnya, Lindsey Vonn mencetak kemenangan gemilang di St. Moritz, Swiss, pada hari Jumat.
Seolah-olah Vonn sedang mengumumkan kepada dunia bahwa dia tidak hanya kembali setelah pensiun selama enam tahun, namun legenda lereng Amerika berusia 41 tahun itu siap untuk bermain ski alpine sekali lagi di Olimpiade Musim Dingin Milan Cortina pada bulan Februari.
Dan itu terjadi hanya enam minggu setelah dia mengatakan kepada Times bahwa dia “tidak perlu membuktikan apa pun.” Pada bulan Oktober, dia membandingkan kembalinya dia dengan Michael Jordan, dengan mengatakan bahwa kembalinya Michael Jordan dari masa pensiun “sama sekali bukan bagian dari warisannya”.
“Saya sudah berhasil,” lanjut Vonn. “Saya pernah menang sebelumnya. Saya naik podium. Saya memegang rekor peraih medali Piala Dunia tertua dalam tujuh tahun. Saya merasa perjalanan ini luar biasa.”
Perhitungan Vonn benar. Dia tentu saja menjadi wanita tertua yang memenangkan perlombaan Piala Dunia dan memiliki 83 kemenangan di semua disiplin ilmu Piala Dunia. Federica Brignone dari Italia mencetak rekor setahun yang lalu dengan memenangkan perlombaan Piala Dunia – sebenarnya dia menang 10 kali – pada usia 34 tahun. Brignone tidak ikut balapan akhir pekan ini karena cedera.
Vonn adalah satu-satunya wanita Amerika yang memenangkan medali emas Olimpiade di cabang olahraga menurun, setelah melakukannya di Olimpiade Vancouver 2010. Ia juga meraih medali perunggu pada super-G 2010 dan downhill 2018.
Oh, dan dia pemenang Piala Dunia pertama yang memasang implan titanium di lutut kanannya.
Vonn menyelesaikan dengan penuh gaya pada hari Jumat, memimpin 1,16 detik di depan Mirjam Puchner dari Austria, meski tertinggal 0,61 detik setelah dua pemeriksaan waktu pertama. Kemenangan terakhir Vonn adalah 0,98 detik saat pemain baru Austria Magdalena Egger menempati posisi kedua.
Setelah babak pertama yang sulit, Vonn mencatatkan waktu tercepat di antara siapa pun yang berada di paruh bawah, mencapai 74 mph dan menyelesaikan lintasan dalam 1 menit, 29,63 detik.
“Itu adalah hari yang luar biasa, saya sangat bahagia, sangat emosional,” kata Vonn kepada stasiun televisi Swiss RTS. “Saya merasa baik pada musim panas ini, namun saya tidak yakin seberapa cepat saya. Saya rasa sekarang saya tahu seberapa cepat saya.”
Setelah berbaring di salju di luar garis finis, Vonn melihat waktunya dan mengangkat tangannya. Dia berdiri dan berteriak, lalu meletakkan tangannya di pipi kirinya dengan gerakan murni Amerika, meniru “Night, night” dari bintang NBA Steph Curry.
“Dalam benak saya, saya berpikir, ‘Baiklah, saya hanya perlu bermain ski di medan yang benar-benar bersih dan menjaga kecepatan saya tetap rendah,'” kata Vonn kepada wartawan usai balapan. “Saya masih belum bermain ski sebaik mungkin dalam hal kompresi bagian bawah, tetapi saya mencoba untuk menjadi dinamis, saya mencoba untuk menjadi bersih, cara saya bermain ski dan berlatih, dan itu cukup solid.”
Vonn bekerja dengan pelatih baru, pemenang Piala Dunia 36 kali Aksel Lund Svindal. Kemitraan ini sudah menunjukkan harapan.
“Kami bekerja sangat keras, bukan hanya saya, tetapi seluruh tim saya, mulai dari peralatan hingga latihan fisik, juga merekrut Aksel,” kata Vonn. “Saya tahu saya bermain ski dengan cepat, tetapi Anda tidak akan pernah tahu sampai balapan pertama. Saya pikir saya sedikit lebih cepat dari yang diharapkan. Saya pikir saya menjalani balapan yang hebat, tapi saya juga membuat beberapa kesalahan, jadi saya bersemangat untuk besok.”
Vonn akan berkompetisi dalam perlombaan menuruni bukit lainnya pada hari Sabtu dan super-G pada hari Minggu.
