Pelatih baru Negara Bagian Louisiana Lane Kiffin sangat ingin bertahan di Mississippi hingga College Football Playoff musim ini.
Para pemain menginginkan hal yang sama – atau setidaknya itulah yang dikatakan Kiffin dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu saat mengumumkan keputusannya untuk meninggalkan Rebels setelah (hampir) enam musim dan bergabung dengan rival sengit mereka SEC.
“Saya berharap untuk menyelesaikan enam musim bersejarah bersama tim tahun ini dengan memimpin Ole Miss melewati pascamusim, memanfaatkan kesuksesan luar biasa tim dan komitmen mereka untuk menyelesaikan dengan kuat, dan menginvestasikan segalanya dalam pascamusim dengan pagar pembatas untuk melindungi program di semua bidang yang menjadi perhatian,” tulis Kiffin.
“Permintaan saya ditolak oleh (direktur atletik) Keith Carter, meski tim juga memintanya untuk mengizinkan saya terus melatih mereka agar mereka bisa lebih menjaga performa level tinggi mereka.”
Namun, beberapa pemain Mississippi mengatakan Kiffin salah mengartikan perasaan mereka. Gelandang ofensif tahun kedua Brycen Sanders adalah anggota dewan kepemimpinan tim, yang dilaporkan bertemu dengan Kiffin Minggu pagi setelah pelatih membuat keputusannya.
Pada hari Selasa, Sanders mem-posting ulang pernyataan Kiffin tentang X dan menawarkan perspektifnya.
“‘Meskipun tim meminta saya untuk terus melatih,'” tulis Sanders, mengutip kalimat dari pernyataan Kiffin. “Saya pikir semua orang di ruangan ini tidak akan setuju.”
Gelandang ofensif tahun kedua PJ Wilkins berbagi pesan Sanders dan setuju bahwa apa yang dikatakan Kiffin sebagai sentimen para pemain “tidak dikatakan oleh siapa pun.”
Gelandang ofensif senior Jayden Williams juga menyampaikan pesan Sanders.
“Beri tahu mereka!!” tulis Williams. “Setiap orang !!”
Gelandang junior Suntarine Perkins mem-posting ulang pernyataan Kiffin dan juga membantahnya — setidaknya sebagian.
“Ini bukan pesan yang Anda sampaikan di ruang rapat,” tulis Perkins. “Setiap orang yang berada di sana dapat membuktikan hal itu.”
Sanders setuju, dengan emoji “100” di komentar.
John Talty dari CBS Sports melaporkan bahwa sementara beberapa pemain Mississippi mendukung gagasan Kiffin tetap bersama tim untuk babak playoff, “Sumber Ole Miss menolak keras gagasan bahwa itu adalah sentimen yang tersebar luas.” Menurut Tally, beberapa pemain “siap untuk pindah” dan beberapa mengatakan kepada pemerintah bahwa mereka lebih peduli untuk mempertahankan posisi mereka.
Salah satu pelatih tersebut, koordinator pertahanan Pete Golding, telah ditunjuk sebagai pelatih kepala baru Pemberontak. Enam orang lainnya, bagaimanapun, mendaftar sebagai anggota staf Kiffin di LSU. Koordinator ofensif keluar Charlie Weis Jr. mendapat izin dari Kiffin, LSU dan Mississippi untuk kembali ke Pemberontak dalam kapasitas yang sama untuk babak playoff.
Mississippi menyelesaikan musim reguler dengan skor 11-1 dan berada di peringkat 6 dalam peringkat CFP terbaru. Pemberontak dianggap sebagai favorit untuk mendapatkan tempat di babak playoff 12 tim, yang akan diumumkan Minggu.
