Di garis depan blokade Eropa dengan armada bayangan Rusia

Di Baltik barat, seorang petugas penjaga pantai mengirim pesan radio ke sebuah kapal tanker minyak di dekatnya yang terkena sanksi.

“Penjaga Pantai Swedia menelepon… apakah Anda setuju untuk menjawab beberapa pertanyaan untuk kami? Lebih lanjut.”

Melalui suara statis yang berat, seseorang mendengar tanggapan yang hampir tidak terdengar dari seorang anggota awak kapal, yang perlahan-lahan mencantumkan rincian asuransi kapal, negara bendera dan pelabuhan panggilan terakhir – Suez, Mesir.

“Saya kira kapal itu akan berangkat ke Rusia dan mengambil minyak,” kata penyelidik asal Swedia, Jonatan Tholin.

Ini adalah garis depan perselisihan Eropa dengan apa yang disebut sebagai “armada bayangan” Rusia; Sebuah istilah yang biasanya mengacu pada ratusan kapal tanker yang digunakan untuk melewati batasan harga ekspor minyak Rusia.

Setelah Kremlin melancarkan invasi besar-besaran ke Ukraina, banyak negara Barat menjatuhkan sanksi terhadap energi Rusia, dimana Moskow sering dituduh menghindarinya dengan mengirimkan minyak menggunakan kapal tanker tua yang kepemilikan atau asuransinya tidak jelas.

Beberapa kapal “bayangan” juga diduga menimbulkan kekacauan di laut, meluncurkan drone terlarang, atau “memalsukan” data lokasi mereka.

Di tengah gelombang laut, di mana kebebasan navigasi adalah aturan utama, kapasitas dan keinginan negara-negara pantai untuk melakukan intervensi sangatlah terbatas, bahkan ketika risiko yang mereka hadapi semakin meningkat.

Seperti yang diketahui BBC, semakin banyak jaringan kapal “bayangan” yang berlayar tanpa bendera nasional yang sah, sehingga feri-feri tersebut tidak memiliki kewarganegaraan dan tanpa asuransi yang layak.

Ini adalah tren yang meresahkan, kata Michelle Wise Bockman, analis intelijen maritim senior di Windward AI, karena banyak di antara mereka yang dianggap sebagai “ember karat yang mengambang”. Jika terjadi kecelakaan, seperti tumpahan minyak bernilai miliaran dolar, “semoga berhasil menemukan seseorang yang bertanggung jawab untuk menanggung segala biayanya.”

Didorong oleh tingginya sanksi dan penegakan hukum yang lebih ketat, jumlah kapal berbendera palsu secara global meningkat lebih dari dua kali lipat menjadi lebih dari 450 tahun ini, sebagian besar adalah kapal tanker, menurut database Organisasi Maritim Internasional (IMO).

BBC sedang melacak sebuah pesawat yang tampaknya berangkat tanpa bendera yang sah.

Komodor Ivo Wark, kepala angkatan laut Estonia, mengatakan dia telah melihat lusinan kapal yang melintas tahun ini dibandingkan hanya satu atau dua.

Pertumbuhan ini mengkhawatirkan, katanya kepada saya, ketika kami berbicara di kantornya yang menghadap ke Teluk Finlandia, sebuah pintu gerbang sempit ke terminal minyak utama Rusia di Ust-Luga dan Primorsk.

Terlebih lagi, menurutnya, tindakan ini tidak tahu malu: “Tidak ada rahasia yang dibuat tentang hal itu.”

Kami menemukan kapal tanker Unity di aplikasi MarineTraffic, pada hari kami menaiki kapal pemburu ranjau Estonia (buatan Inggris), yang juga digunakan dalam patroli Penjaga Baltik NATO untuk melindungi infrastruktur penting.

Bepergian ke timur, Unity berjarak lebih dari 100 mil tetapi berjalan ke arah kami.

BBC telah menyelidiki sejarahnya dan memberikan wawasan yang mencerahkan tentang kehidupan misterius Kapal Bayangan.

Data pelacakan menunjukkan bahwa Ekta telah melewati Selat Inggris sebanyak empat kali dalam dua belas bulan terakhir, termasuk pelayaran antara pelabuhan Rusia dan India; Pelanggan minyak besar yang belum mendaftar untuk pembatasan harga.

Awalnya dikenal sebagai Ocean Explorer, kapal tanker ini dibangun pada tahun 2009 dan mengibarkan bendera Singapura selama lebih dari satu dekade.

Pada tahun 2019, sebuah laporan PBB menyebut kapal tersebut diduga terlibat dalam transfer antar kapal dengan kapal yang telah diberi sanksi karena perannya dalam mengangkut bahan bakar ke Korea Utara – yang juga dituduh menggunakan kapal bayangan di negara lain.

Pada akhir tahun 2021, kapal tersebut – yang pada tahun itu beroperasi dengan nama Ocean Vela – telah mengambil bendera Kepulauan Marshall tetapi dikeluarkan dari daftar tersebut pada tahun 2024, kata juru bicara pendaftaran kapal kepada kami, karena operator kapal tersebut dan perusahaan pemilik manfaatnya diberi sanksi oleh Inggris.

Kapal tanker tersebut tampaknya memiliki tiga nama lagi (Bex Swan, March dan Unity) dan tiga bendera lagi (Panama, Rusia, dan Gambia) setelah tahun 2021 tetapi selalu mempertahankan nomor IMO yang unik.

Pada bulan Agustus, data transmisi kapal menunjukkan bahwa Ekta mengklaim bendera Lesotho yang dianggap “palsu”. Lesotho adalah negara kecil yang terkurung daratan di Afrika, dan menurut IMO, tidak memiliki registrasi resmi.

BBC mencoba menghubungi pemilik Unity yang terdaftar, perusahaan FMTC Ship Charter LLC yang terdaftar di Dubai, tetapi email dan telepon kami tidak dijawab.

Menurut perusahaan intelijen maritim Windward AI, pemilik manfaat dari 60% kapal armada bayangan pada dasarnya masih belum diketahui.

Struktur kepemilikan yang tidak jelas – dan seringnya perubahan nama atau bendera – telah menjadi ciri khas Armada Bayangan sebagai cara untuk menghindari deteksi.

Setelah dihapus dari daftar yang memiliki reputasi baik dan terjerumus ke dalam pilihan-pilihan berkualitas buruk, beberapa pelaut kini berada pada titik “di mana mereka tidak peduli sama sekali”, kata Michelle Wise Bockman.

Perjalanan terbaru Unity melewati Laut Utara pada akhir Oktober dan melewati negara-negara termasuk Swedia dan Estonia sebelum memasuki Baltik – titik di mana kami melihatnya.

Pada tanggal 6 November, kapal tersebut berlabuh di luar pelabuhan Ust-Luga Rusia di mana kapal tersebut masih ada pada saat publikasi.

Kapal tanker tersebut ditambahkan ke dalam daftar kapal yang disetujui oleh Inggris dan UE pada awal tahun ini, namun, seperti banyak kapal lainnya, kapal tersebut terus diperdagangkan meskipun terdapat kesulitan lain.

Pada bulan Januari lalu, kapal tersebut dilaporkan berlindung di Selat Inggris setelah mengalami kerusakan mekanis saat terjadi badai. Kapal tersebut ditahan di pelabuhan Rusia pada bulan Agustus berikutnya, diduga karena masalah teknis dan tidak adanya pembayaran.

Ekta adalah satu dari ratusan kapal yang berada di bawah larangan layanan dan pelabuhan Inggris dan UE karena London dan Brussel berupaya meningkatkan tekanan terhadap Kremlin.

Namun, menurut Badan Energi Internasional (IEA) yang berbasis di Paris, pendapatan Rusia dari penjualan minyak mentah dan produk minyak mencapai $13,1 miliar (£9,95 miliar) pada bulan Oktober saja – meskipun pendapatan ini lebih rendah $2,3 miliar dibandingkan bulan yang sama tahun sebelumnya.

Analisis yang dilakukan oleh Pusat Penelitian Energi dan Udara Bersih menemukan bahwa kapal tanker “bayangan”, baik yang disetujui atau dicurigai, menyumbang 62% dari ekspor minyak mentah Rusia, sementara Tiongkok dan India sejauh ini merupakan pelanggan minyak mentah terbesar, diikuti oleh Turki dan UE sendiri.

Ketika para politisi membicarakan tindakan yang lebih keras, para pejabat Angkatan Laut dan Penjaga Pantai menyatakan bahwa ketika kita melaut, kekuatan negara untuk bertindak akan berkurang.

Hak lintas damai tetap menjadi landasan hukum maritim, namun kapal tanpa kewarganegaraan secara teknis tidak berhak atasnya.

Negara-negara seperti Perancis, Finlandia dan Estonia telah menahan kapal-kapal, dan mungkin melakukan hal tersebut jika ada dugaan adanya kejahatan, meskipun pengendalian ketat seperti itu relatif jarang terjadi.

“Ada kerumitan yang terlibat,” bantah Komodor Ivo Wark. “Dengan kehadiran Rusia yang begitu dekat dengan perbatasan kita, risiko eskalasi terlalu tinggi untuk dilakukan secara rutin.”

Orang Estonia berbicara berdasarkan pengalaman.

Ketika mereka mencoba mencegat sebuah kapal tanker tak berbendera pada bulan Mei, Rusia sempat mengerahkan sebuah kapal perang dan sejak itu ada dua kapal “terus-menerus” di Teluk Finlandia, kata Komodor Wark.

Kekhawatiran akan eskalasi ini sejalan dengan kekhawatiran yang lebih luas mengenai pembalasan perdagangan jika pendekatan yang lebih agresif harus diambil.

“Ada aktivitas mencurigakan di Baltik setiap hari,” kata seorang pejabat NATO yang tidak mau disebutkan namanya kepada BBC. Meski begitu, pejabat tersebut menambahkan, “Kami tidak ingin menjadi koboi dan melompat ke dalam pesawat. Tugas memantau pesawat merupakan sebuah rintangan tersendiri”.

“Kebebasan navigasi adalah sumber kehidupan perekonomian kita.”

Kembali ke anjungan kapal penjaga pantai Swedia, panggilan radio dengan kapal tanker yang terkena sanksi telah berakhir.

“Terima kasih atas kerja sama Anda,” kata petugas tersebut saat pesawat menuju Rusia.

Pertukaran itu hanya berlangsung lima menit.

“Anda perlu melihatnya dalam perspektif yang lebih besar,” kata penyelidik Jonathan Tholin ketika saya berpendapat bahwa langkah-langkah ini tampak kurang tepat: “Informasi ini dapat digunakan dalam pengawasan laut kita.”

Namun ketika Eropa menyelidiki dan mengamati keadaan yang terjadi, Michelle Wise Bockman dari Windward melihat hal lain: “Anda benar-benar dapat melihat tatanan berbasis aturan internasional runtuh melalui taktik penghapusan sanksi yang dilakukan kapal-kapal ini.”

Begitu banyak hal yang dipertaruhkan bagi lingkungan dan konservasi, katanya, dan sementara itu, “kapal yang gelap semakin gelap”.

BBC telah menghubungi kedutaan Rusia di London untuk memberikan komentar. Sebagai tanggapan, seorang juru bicara mengatakan “sanksi anti-Rusia” yang dilakukan Barat “tidak sah” dan “merusak prinsip-prinsip perdagangan global yang sudah mapan”.

“Melabel kapal yang digunakan untuk mengekspor minyak Rusia sebagai armada bayangan bersifat merugikan dan menyesatkan,” kata kedutaan tersebut, seraya menambahkan bahwa contoh bendera yang tidak valid biasanya ditujukan untuk masalah yang “mudah diselesaikan” seperti penundaan administratif.

Juru bicara tersebut mengatakan pihaknya memberikan sanksi kepada negara-negara yang “meningkatkan” risiko dengan “memaksa pemilik dan operator kapal untuk menavigasi lanskap peraturan yang semakin terfragmentasi dan membatasi”.

Pelaporan tambahan oleh Adrian Murray, Michael Steininger dan Ali Zaidi