Ketika mereka tidak sedang mengerjakan penelitian ilmiah, para astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) suka menghabiskan waktu melihat ke luar jendela untuk mengagumi pemandangan menakjubkan yang tidak pernah membosankan.
Sekitar 250 mil di atas dan mengorbit Bumi dengan kecepatan sekitar 17.000 mil per jam, orang-orang di ISS mengalami 16 matahari terbenam dan matahari terbit setiap hari. Dan dalam beberapa situasi, mereka juga dapat menikmati pertunjukan cahaya aurora yang spektakuler, yang disebabkan oleh interaksi partikel matahari dengan medan magnet bumi.
Dari Bumi, aurora—juga dikenal sebagai cahaya utara atau selatan, bergantung pada belahan bumi—muncul sebagai cahaya warna-warni yang menari-nari di langit dekat kutub. Sementara itu, para astronot di stasiun luar angkasa menyaksikan pita cahaya yang bersinar di cakrawala Bumi yang melengkung, dengan latar belakang ruang angkasa yang dramatis.
Astronot NASA Zena Cardman, yang tiba di pos orbit pada bulan Agustus untuk tinggal selama enam bulan, baru saja membagikan cuplikan menakjubkan (di bawah) yang menunjukkan aurora di beberapa bagian Amerika Utara baru-baru ini.
“Saya masih belum pernah melihat aurora dari bawah, tapi di sini, hal itu sering terjadi,” tulis Cardman dalam postingan di X yang sangat bagus minggu lalu. Lihat apakah Anda dapat melihat Houston, Florida, dan Cahaya Utara dalam satu bingkai sebelum kita melintasi Teluk dan beberapa badai petir besar di Amerika Selatan saat matahari terbit.
Baru-baru ini pengunjung ISS Anne McClain menyampaikan pemikirannya tentang fenomena ini. “Aurora dari luar angkasa selalu menarik anggota awak ke kubah,” tulis astronot NASA di X, mengacu pada modul tujuh jendela yang menawarkan pemandangan terbaik dari ISS. “Sangat menarik bagaimana aurora bergerak di puncak atmosfer saat mendekati cakrawala.”
Meskipun partikel yang masuk dari Matahari dapat menciptakan pemandangan spektakuler ini, badai matahari yang besar juga dapat berdampak mengganggu operasi satelit dan bahkan jaringan listrik bumi. Faktanya, awal bulan ini, aktivitas matahari yang ekstrem menyebabkan beberapa masalah pada GPS dan komunikasi radio di Bumi, meski untungnya tidak ada masalah serius. Dan ya, itu juga menghasilkan beberapa aurora yang mengesankan.
