Perusahaan-perusahaan makanan berebut memenuhi kebutuhan akan protein tinggi

Beberapa bulan lalu, Andy mulai bermain-main dengan aplikasi kebugaran. Ia merekomendasikan agar ia meningkatkan asupan proteinnya secara signifikan.

Bagian tersulitnya adalah melakukannya tanpa menambah kalori.

“Jadi saya mulai mencoba mencari alternatif berprotein tinggi dibandingkan makanan yang sudah saya makan,” jelasnya.

Ini termasuk yogurt, susu, kopi, sereal, dan pasta.

“Saya menyadari bahwa semuanya terasa sama bagi saya, dan saya kemudian mulai aktif mencari produk-produk ini.”

Jadi dia sangat senang ketika jaringan restoran Kanada memperkenalkan latte berprotein tinggi awal tahun ini. Andy, yang tidak mau menyebutkan nama belakangnya, meminumnya tanpa pemanis, dan menggambarkannya sebagai produk yang “hebat”.

Apakah ini diet yang lebih mahal?

Tinggal di Vancouver, Andy mengatakan harganya sudah terlalu tinggi. “Protein tinggi biasanya membutuhkan biaya tambahan beberapa dolar, jadi tidak ada perbedaan besar.”

Seperti Andy, Anda mungkin pernah melihat kegilaan akan protein tinggi dalam industri makanan di rak supermarket dan menu restoran.

Survei menunjukkan bahwa konsumen lebih peduli terhadap kandungan protein dalam makanannya.

Antara Maret 2024 dan Maret 2025, penjualan produk yang berlabel kaya protein meningkat 4,8% di AS, dibandingkan tahun sebelumnya, menurut kelompok riset NielsenIQ.

Susu telah menjadi penyumbang keinginan mengidam protein.

Tahun lalu, konsumsi susu meningkat untuk pertama kalinya sejak 2009, menurut data Departemen Pertanian AS.

Hal ini sebagian disebabkan oleh antusiasme terhadap protein.

Apa yang disebut dengan gerakan sapi-ke-sapi melibatkan produk-produk seperti kolostrum sapi, susu kaya protein yang diproduksi sapi segera setelah melahirkan.

Tren protein terutama didorong oleh meningkatnya ketersediaan protein dari whey, yang biasanya merupakan produk sampingan dari produksi keju. Whey protein adalah sektor bernilai miliaran dolar yang terus berkembang.

Meskipun produk susu berkembang dengan baik, alternatif nabati untuk produk susu sedang mengalami masa-masa sulit.

Volume penjualan susu alternatif mulai menurun, terutama didorong oleh rendahnya konsumsi di Amerika. Susu almond khususnya kehilangan pangsa pasar.

Melambatnya penjualan tercermin dari melambatnya interaksi online. Meskipun penelusuran di AS untuk “susu oat” melebihi jumlah penelusuran Google untuk “susu murni” pada tahun 2020, pada tahun 2025, angka tersebut berbalik. Saat ini, orang-orang semakin mengeksplorasi berbagai jenis susu sapi.

Salah satu alasannya adalah kealamian makanan sapi, termasuk kolagen dan lemak sapi.

Menurut NielsenIQ, nilai pasar global susu hampir delapan kali lebih besar dibandingkan susu alternatif ($69,3 miliar; £50,8 miliar, dibandingkan dengan $8,4 miliar; £6,2 miliar).

Nilai pasar susu juga meningkat sangat pesat.

Produsen nabati merespons permintaan akan minuman berprotein tinggi dengan menyebutkan lebih banyak protein pada kemasannya, dan memformulasi ulang produknya agar mengandung lebih banyak protein.

Ahli gizi sering kali putus asa dengan kegilaan terhadap protein. Mereka berulang kali menunjukkan bahwa sebagian besar penduduk negara-negara kaya sudah mengonsumsi lebih dari yang mereka butuhkan.

Pengecualian dapat diberikan pada kelompok tertentu, termasuk penderita gizi buruk, lansia, wanita menopause, dan penderita peradangan kronis.

Federica Amati adalah Peneliti di Sekolah Kesehatan Masyarakat di Imperial College London. Dia juga kepala ahli gizi di perusahaan nutrisi Zoe.

Dr. Amati khawatir bahwa “orang-orang tertipu dengan berpikir bahwa ‘protein tinggi’ pada label berarti makanan tersebut sehat. Sejujurnya, itu hanyalah kondisi kesehatan lainnya.”

Meskipun konsumsi protein berlebih kemungkinan besar tidak membahayakan kesehatan bagi kebanyakan orang, “mengonsumsi lebih banyak protein daripada yang digunakan tubuh Anda selama usia paruh baya dikaitkan dengan peningkatan risiko banyak penyakit, termasuk kanker,” Dr. Amati memperingatkan.

Namun, poin penting dalam hal ini adalah sumber protein nabati tampaknya tidak meningkatkan risiko kanker.

Dan karena kebanyakan orang tidak mempunyai uang yang tidak terbatas untuk dibelanjakan pada makanan, produk berprotein tinggi dapat menjadi pengalih perhatian yang tidak membantu.

“Harga makanan segar utuh sedang meningkat, jadi pembeli sebaiknya membeli lebih banyak makanan utuh, dan yogurt Yunani alami tinggi lemak dalam kemasan standar tanpa harga tambahan,” komentar Dr. Amati. “Dan ingat, kebanyakan dari kita bisa mendapatkan protein yang kita butuhkan jika kita mengonsumsi cukup makanan utuh.”

Jika ada sesuatu yang dianggap sebagai nutrisi utama, menurut banyak ahli gizi, itu harus berupa serat, bukan protein.

Dr Amati percaya: “Popularitas produk berprotein tinggi secara umum sepenuhnya disebabkan oleh pemasaran. Produsen dapat dengan mudah (dan murah) menambahkan protein tambahan pada produk mereka dan menaikkan harga.”

Dunia usaha merespons permintaan ini.

Di perusahaan rintisan Prancis, Varlay, terdapat deretan tangki baja tahan karat berkilau, yang disebut fermentor, yang menampung mikroorganisme khusus yang memakan gula.

Akhirnya mereka akan menghasilkan beta-laktoglobulin, protein yang ditemukan dalam whey.

Tim Varley, sebuah startup Perancis, kemudian akan memurnikan protein tersebut, termasuk mengekstraksi laktosa.

Hasil akhirnya adalah bubuk berprotein tinggi yang pada dasarnya terbuat dari susu, tetapi menurut Varley cocok untuk vegetarian karena tidak melibatkan sapi.

CEO Worley Stephen McMillan yakin prosesnya tradisional dan mutakhir.

Di satu sisi, fermentasi memiliki sejarah panjang dalam budaya makanan Perancis, termasuk pembuatan keju.

Worley, di sisi lain, ingin memodernisasi peternakan sapi perah dengan menghormati manfaat nutrisi sekaligus mengurangi dampak lingkungan. Produksi susu membutuhkan air dan lahan dalam jumlah besar, sekaligus menghasilkan gas rumah kaca dalam jumlah besar.

“Salah satu tujuannya adalah membantu industri susu memasuki abad ke-21,” kata McMillan.

McMillan yakin bahwa konsumen yang sadar nutrisi akan fokus tidak hanya pada mendapatkan protein whey yang cukup, namun juga pada bentuk spesifiknya.

Beberapa konsumen AS sekarang mencari beta-laktoglobulin, yang memiliki kandungan asam amino leusin lebih tinggi, dibandingkan protein whey non-spesifik, katanya.

McMillan yakin meningkatnya jumlah orang yang menggunakan suntikan penurun berat badan juga dapat membantu meningkatkan pertumbuhan perusahaan. Orang yang khawatir akan kehilangan otot dengan cepat dapat memilih produk berprotein tinggi.

Whey protein pada awalnya akan lebih mahal dibandingkan whey protein, ia yakin. “Tetapi mengingat kami memberikan lebih banyak manfaat dan keberlanjutan, wajar jika ada harga yang lebih tinggi.”

Perusahaan juga berharap dapat menurunkan biaya secara besar-besaran. Saat ini sedang mencari persetujuan peraturan di berbagai negara.

Jack Bobo, direktur eksekutif Rothman Family Institute for Food Studies di University of California, Los Angeles (UCLA), percaya bahwa secara keseluruhan, dalam hal nutrisi, masyarakat umum lebih cenderung mendengarkan teman, keluarga, dan influencer dibandingkan pakar seperti dia.

Hal ini sebagian disebabkan oleh sifat aspirasional dari konten kebugaran di media sosial, khususnya yang menyasar kaum muda. Sebagian besar pemirsa dan pendengar bukanlah atlet elit, namun banyak yang bercita-cita untuk makan dan minum seolah-olah mereka adalah atlet elit.

Salah satu kesulitannya adalah konsumen agak berubah-ubah. Susu kedelai adalah salah satu susu alternatif termurah dan paling kaya protein, namun susu ini mulai kalah bersaing dengan pendatang baru bahkan ketika kegemaran akan protein semakin meningkat.

Dan media sosial bergerak lebih cepat dibandingkan orang yang membuat atau mengatur makanan.

Untuk saat ini, tampaknya merupakan bisnis yang cerdas untuk berfokus pada protein – baik itu benar-benar menguntungkan atau tidak.