Victor Wembanyama kembali ke lapangan untuk San Antonio Spurs pada Sabtu malam.
Menghadapi Oklahoma City Thunder yang dominan, Wembanyama tampil penuh di pertandingan balasan pertamanya. Superstar San Antonio itu melangkah maju dan menyampaikannya.
Untuk pertama kali dalam kariernya, Wembanyama harus masuk dari bangku cadangan. Karena menit bermain yang terbatas, Spurs ingin memastikan momentum tim tetap berjalan, sekaligus menghindari situasi di mana Wembanyama akan bekerja terlalu keras setelah kehilangan begitu banyak waktu.
Setelah mengalami cedera betis pada pertengahan November, Wembanyama melewatkan 12 pertandingan berturut-turut. Dia pergi selama hampir sebulan.
Dalam pertandingan hari Sabtu melawan Thunder, Wembanyama mencetak gol selama 21 menit. Dia tidak membuang waktu selama tindakan terbatasnya.
Di lapangan, Wembanyama menembak 6-11. Dia menghentikan sembilan dari 12 lemparan bebasnya. Veteran bertubuh besar itu menghasilkan 22 poin.
Selain torehan golnya, Wembanyama melakukan sembilan rebound, menghasilkan dua assist, mencuri steal, dan memblokir dua tembakan.
Usai pertandingan, sang bintang center merespons dengan keluar dari bangku cadangan dengan percaya diri.
“Bisakah kamu menjadi orang keenam dan MVP?” Wembanyama bertanya pada ruangan yang penuh dengan jurnalis. Ia kemudian menunjukkan apresiasinya bermain di tim Spurs yang sedang berkembang.
“Saya senang menjadi bagian dari sesuatu yang hebat dan menjadi begitu indah,” kata Wembanyama kepada wartawan. “Bola basket yang murni dan etis.”
Thunder adalah favorit sebelum semifinal Piala NBA. Menjadi tim terbaik Wilayah Barat dengan rekor 24-1, banyak yang bertanya-tanya kapan Thunder akan kembali dikalahkan. Sebelum aksi hari Sabtu, mereka belum pernah kalah sejak awal November.
Meskipun turnamen Piala NBA dan Playoff NBA adalah dua turnamen yang berbeda, Kejuaraan Piala NBA akan menjadi pertandingan paling menonjol dalam karier Wembanyama sejauh ini.
Berada di tahun ketiganya, sang bintang tengah belum mendapatkan kesempatan untuk lolos ke babak playoff. Ketika ia mendarat bersama Spurs sebagai pilihan No. 1 di NBA Draft 2023, San Antonio sedang melakukan pembangunan kembali. Tahun lalu, Spurs menunjukkan peningkatan dan menjanjikan, namun Wembanyama hanya mampu bermain dalam 46 pertandingan.
Sebelum mengalami cedera tahun ini, Wembanyama menghasilkan 26,2 poin, menembakkan 50 persen dari lapangan dan 34 persen dari tiga tembakan. Dia membukukan rata-rata 12,9 rebound, 4,0 assist, 1,1 steal, dan 3,6 blok.
Pada hari Selasa, Spurs dan New York Knicks akan berhadapan di Final Piala NBA. Selama Wembanyama merasa baik-baik saja setelah kembali, dia harus siap untuk pertandingan besar.
Untuk semua berita dan rumor NBA terbaru, kunjungi Newsweek Sports.
