“Teman Terdekat Jazzy Davidson Tahu Dia Bisa Menjadi Elite di USC”.

Sebelum bergabung dengan USC, Jazzy Davidson tidak pernah menyadari betapa menawannya pendidikan bola basketnya. Tumbuh besar di luar Portland, dia menghabiskan hampir seluruh waktunya bermain dengan kelompok gadis yang sama – gadis yang berteman baik sebelum kelas lima dan yang, setelah sekian lama, dapat mengantisipasi setiap gerakannya sebelum dia mengambil tindakan.

“Mereka pada dasarnya adalah saudara perempuan saya,” kata Davidson.

Mereka sudah seperti ini sejak lama yang bisa diingatnya. Allie, dia bertemu di taman kanak-kanak. Dia dan Sara bergabung dengan tim yang sama di kelas dua. Pada usia 10 tahun, Dylan, Reyce dan Avery juga berada di tim klub. Selama sekitar delapan tahun, hingga kejuaraan negara bagian putri Oregon 6A pada bulan Maret, mereka tidak dapat dipisahkan, keenamnya menghabiskan hampir setiap momen bersama.

Tapi sekarang, beberapa hari sebelum dimulainya musim pertamanya di USC, Davidson berada di Los Angeles, sementara mantan rekan satu timnya tersebar di Pacific Northwest bermain dengan berbagai sekolah Divisi I lainnya. Ini adalah perasaan yang aneh, akunya, tapi juga mengasyikkan: berada di sini bersama tim baru, melanjutkan perjalanan bola basketnya tanpa gadis-gadis yang telah berada di sana selama ini.

“Berada di sini membuat saya menyadari betapa nyamannya saya bersama mereka,” kata Davidson. “Sekarang benar-benar berbeda, ini jelas merupakan pengalaman belajar.”

Dalam dinamika yang terkenal ini, Davidson menjadi salah satu gadis prospek terbaik di negara ini saat dia dan teman-temannya memimpin SMA Clackamas dalam empat tahun berturut-turut dengan kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sekarang, memasuki musim pertamanya di USC, Davidson menemukan dirinya dalam keadaan yang tidak terbayangkan oleh siapa pun ketika dia menandatangani kontrak dengan sekolah tersebut.

Pada saat itu, diharapkan bahwa dia dapat dibawa sebagai pemain nomor 2 yang berbakat sementara bintang generasi Trojans JuJu Watkins memimpin semua kebisingan luar dan tim ganda malam hari. Tapi kemudian Watkins mengalami cedera lutut pada bulan Maret, memaksanya absen pada musim 2025-26. Tiba-tiba, harapan terbaik Trojan juga menjadi anugrah mereka.

Sebagai catatan, tidak ada seorang pun yang mengatakan hal itu dengan lantang di USC. Tak seorang pun di gedung itu mengharapkan Davidson cocok dengan posisi Watkins.

“Sepatu itu sangat unik,” kata pelatih USC Lindsay Gottlieb. “Tetapi fakta bahwa Jazzy bisa datang ke program kami dan telah memberikan kesan yang sangat unik dan luar biasa pada semua orang sungguh gila.”

Menurut pengakuannya sendiri, Davidson tidak pernah menjadi orang yang paling cepat akrab dengan orang baru. Kebanyakan orang di luar lingkarannya mungkin akan menggambarkannya sebagai orang yang “pendiam” atau “pendiam”. Hanya setelah Anda mengenalnya, Anda benar-benar dapat melihat siapa dia dan kemampuannya.

USC melihat sekilas pada hari Minggu, dengan Trojan membuntuti Negara Bagian Carolina Utara No. 9 dengan selisih satu poin dan 10 detik. Keluar dari batas waktu, Davidson yang unggul 6-1 dengan cepat berlari melewati dua pemain bertahan menuju keranjang, menangkap umpan masuk dan, tanpa mengambil satu langkah pun, menemukan dirinya dalam keranjang pemenang pertandingan.

Panggungnya menjadi lebih besar pada hari Sabtu, ketika No. 8 USC bertemu No. 2 South Carolina di Crypto Arena dalam tes pertama dari beberapa tes melelahkan yang menunggu di daftar yang mencakup empat pertandingan melawan tiga tim teratas di 25 besar pramusim Associated Press.

Tidak ada seorang pun yang melihat Davidson memenuhi janjinya seperti gadis-gadis yang telah berada di sana sejak awal. Bagi mereka, tidak akan lama lagi dunia akan mengetahui apa yang mereka miliki.

“Jika Anda mengenal Jazzy,” kata Allie Roden, yang kini menjadi mahasiswa baru di Colorado State, “Anda tahu dia bisa melakukan apa saja yang dia ingin lakukan.”

Ketika ibu Davidson melihat putrinya yang berusia 5 tahun memiliki tinggi badan yang luar biasa, dia mempekerjakan Jasmine – yang kemudian dikenal sebagai Jazzy – untuk bermain bola basket. Roden adalah bagian dari tim utama itu. Ia melihat video mereka berdua, keduanya masih duduk di bangku taman kanak-kanak, sedang melempar bola basket melewati kepala ke papan belakang.

“Kami buruk sekali,” kata Roden sambil tertawa, “tapi kami pikir kami benar-benar hebat.”

Davidson pindah ke seberang Roden saat kelas empat, dan saat itu dia sudah menemukan sesuatu. Setidaknya cukup untuk menarik perhatian pelatih SMA Clackamas Korey Landolt, yang putrinya bermain untuk program klub yang sama.

“Saya melihat (Davidson) bekerja dengan seorang pelatih dan saya berpikir, ‘Eh, anak ini berbeda,’” kata Landolt.

Dari kiri, Avery Peterson, Sara Barhoum, Dylan Mogel, Jazzy Davidson, Reyce Mogel dan Allie Roden bermain bersama selama bertahun-tahun, memimpin SMA Clackamas di Oregon menuju kejuaraan negara bagian.

(Atas izin Reyce Mogel)

Ketika yang lain bergabung setahun kemudian sebagai tim klub Northwest Select, tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun untuk menghentikan mereka. Keenam gadis itu tampak sangat cocok di lapangan. Selain itu, Roden berkata, “kami tidak dapat dipisahkan sejak pertama kali kami bertemu.” Dia tidak ingat tim mereka pernah kalah dalam pertandingan melawan kelompok usianya selama dua tahun penuh.

Pada saat itulah Davidson memisahkan diri dari kelompoknya sebagai calon pelanggan. Tingginya mencapai 5 kaki 10 kaki di kelas tujuh, namun pandemi tersebut menutup hampir seluruh negara bagian, termasuk semua olahraga sekolah menengah.

Jadi Davidson mengambil bola basket. Dia dan Sara Barhoum, yang kini menjadi mahasiswa baru di Oregon, mulai berolahraga bersama di waktu luang mereka di sela-sela kelas online, melakukan apa yang dia bisa untuk memperkuat tubuh kurusnya. Kemudian mereka akan syuting bersama di malam hari, saling mendorong untuk meningkatkan kualitas.

“Itu adalah momen besar bagi saya,” kata Davidson. “Saat itulah saya menyempurnakan segalanya.”

Dua atau tiga kali sebulan, tim akan melakukan perjalanan ke luar negeri untuk melakukan tes. Dalam satu perjalanan yang sangat berkesan, hanya enam dari mereka yang berkompetisi dalam turnamen di Dana Point. Mereka akhirnya memenangkan semuanya, mengalahkan beberapa tim terbaik di negeri ini, meski begadang saat bermain Heads Up dan terbakar sinar matahari saat berkunjung ke pantai sehari sebelumnya.

Perjalanan ke perguruan tinggi itu hanya memperkuat ikatan mereka — dan juga menempatkan Davidson sebagai prospek teratas. Di musim pertamanya, bersama mereka semua di SMA Clackamas, rahasianya terkuak. Pelatih perguruan tinggi datang memanggil. Gottlieb yang baru saja menerima pekerjaan di USC adalah salah satunya.

Meski begitu, ada keanggunan tertentu dalam Davidson memainkan permainan tersebut – seolah-olah itu mengalir secara alami dari dirinya. “Dia sangat cair,” kata Gottlieb. “Dia tergelincir.” Namun ada juga keberanian untuk bersaing dengan pemain yang jauh lebih tua dan kuat.

“Dia harus puas,” kata Landolt. “Tetapi orang-orang tidak bisa menghentikannya di dalam. Mereka tidak bisa menghentikannya di luar. Dia sangat serba bisa. Dia bisa melakukan apa saja.”

Sebagai mahasiswa baru yang kurus, Davidson mengisi lembar statistik dengan 22 poin, delapan rebound, empat steal, tiga assist, dan satu blok per game dalam perjalanannya untuk dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Gatorade Tahun Ini di Oregon. Dia memenangkan penghargaan itu lagi di tahun keduanya…dan juga di dua tahun berikutnya.

Di akhir empat tahun tersebut, Davidson menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa dalam sejarah bola basket putri Kelas 6A Oregon dengan 2.726 poin. Meski begitu, beberapa rekan satu timnya mengatakan dia lebih baik dalam bertahan.

“Jazzy bagus dalam segala hal yang dia lakukan,” kata Barhoum. “Tapi dia mungkin bek terbaik yang pernah saya lihat.”

Penjaga USC Jazzy Davidson memblokir tembakan Devyn Quigley dari Negara Bagian Carolina Utara pada 9 November di Charlotte, Carolina Utara.

(Raja Tombak/Getty Images)

Gadis-gadis itu bermain di tim yang sama selama enam tahun ketika Clackamas melaju ke pertandingan kejuaraan negara bagian 6A. Mereka telah menghabiskan begitu banyak waktu bersama, kata pelatih mereka, sehingga hal itu bisa menjadi “berkah sekaligus kutukan.” Terkadang mereka juga bertengkar seperti saudara perempuan.

Landolt menghimbau mereka untuk pergi keluar dengan teman-teman lain, tidak setengah-setengah bercanda. Namun kebersamaan mereka selama ini telah membuat koneksi di lapangan mereka menjadi cukup telepati.

“Saya memberikan begitu banyak umpan ke Jazzy sehingga tidak ada orang lain yang bisa menangkapnya, tapi dia ada di sana.” kata Reyce Mogel, yang kini bermain di Southern Oregon. “Kami selalu berada di halaman yang sama. Dan bukan hanya aku dan Jazzy. Semuanya.”

Davidson berada di bangku cadangan, berjuang, untuk waktu yang lama dalam pertandingan kejuaraan negara bagian melawan South Medford. Tapi dia membuat dua blok kunci di menit terakhir saat Clackamas memenangkan gelar negara bagian pertamanya.

Dua tahun kemudian, ketika mereka kembali ke kejuaraan negara bagian sebagai senior, Davidson kembali dipaksa duduk dalam waktu lama setelah pergelangan kakinya terkilir. Kali ini, ketidakhadirannya “membuat semua orang takjub,” kata Landolt. Clackamas menyia-nyiakan keunggulan 19 poin pada kuarter ketiga, bahkan ketika Davidson yang tertatih-tatih mencoba memanfaatkan peluangnya di menit-menit terakhir.

Keenam gadis itu bertemu setelah bel terakhir, dengan patah hati. Mereka tahu ini akan menjadi yang terakhir kalinya.

Rekor terakhir mereka bersama di Clackamas: 102-14.

“Kami semua berpelukan,” kata Barhoum, “dan kami hanya berkata, Kita semua akan melakukan hal-hal yang lebih baik. Kita semua membuat sejarah. Dan sekarang semua orang akan membuat sejarah di tempat lain.”

Mereka mungkin tinggal terpisah sekarang, tapi keenam gadis itu, yang sekarang bermain secara terpisah di program bola basket perguruan tinggi, masih terus mengobrol.

“Saya melakukan FaceTime setidaknya setiap hari,” kata Davidson.

Rekan satu timnya di Trojan terus mengenalnya dan menemukan kecenderungannya. Ini akan terjadi seiring berjalannya waktu. Namun alasan dia akhirnya memilih USC, dibandingkan program unggulan lainnya, adalah karena rasanya seperti di rumah sendiri.

Melalui dua pertandingan, Davidson tampaknya telah menetap dengan mulus dalam peran utama di USC, mengundang perbandingan yang tak terelakkan dengan Watkins yang ingin dihindari Gottlieb.

Guard USC Jazzy Davidson membuat tembakan tiga angka melawan North Carolina State pada 9 November di Charlotte, North Carolina.

(Raja Tombak/Getty Images)

“Anda tidak harus menjadi orang lain selain yang terbaik dalam diri Anda,” tegas Gottlieb.

Teman-temannya telah melihat dari dekat sejauh mana Davidson mampu memimpin tim ke performa terbaiknya. Tapi tak seorang pun, bahkan mereka berenam, memahami keadaan yang dialami Davidson, seperti Watkins.

Nasihatnya sederhana. Tapi itu masih bergema dengan Davidson memasuki musim ini.

“Dia hanya mengatakan kepada saya untuk tidak mengkhawatirkan semua itu,” kata Davidson. “Kamu bagus. Mainkanlah sesukamu, dan semuanya akan baik-baik saja.”