Sekelompok besar mantan pemain sepak bola UCLA mengirim surat kepada Rektor Julio Frenk awal bulan ini menyerukan penggantian direktur atletik Martin Jarmond yang diperangi “untuk mengembalikan komitmen universitas terhadap keunggulan, baik di dalam maupun di luar lapangan.”
Ke-64 pemain, yang mewakili beberapa era sepak bola UCLA, mulai dari pelatih Bob Toledo hingga Chip Kelly dan beberapa di antaranya bermain di NFL, menulis untuk “mengungkapkan keprihatinan mendalam mereka atas arah Atletik UCLA saat ini di bawah asuhan Martin Jarmond. Terlepas dari sumber daya, sejarah, dan peluang yang dimilikinya, Tuan Jarmond belum menunjukkan tingkat kepemimpinan atau visi yang konsisten dengan warisan kebanggaan UCLA. Alih-alih membangun fondasi kehebatan yang sudah mapan oleh orang-orang sebelum dia, masa jabatannya gagal karena gagal mencapai tujuan. memajukan UCLA ke tempat yang selayaknya di antara program-program utama negara.
“UCLA layak mendapatkan direktur atletik yang memahami bahwa peran ini bukan hanya tentang administrasi, namun juga tentang menjaga warisan – sebuah warisan yang berakar pada keunggulan, pencapaian bersejarah, dan kepemimpinan nasional. Sayangnya, Mr. Jarmond belum mewujudkan nilai-nilai ini, dan dia juga belum memposisikan UCLA Athletics untuk mencapai standar yang dituntut oleh sejarahnya.”
Surat tersebut selanjutnya menyerukan kepemimpinan baru, dengan mengatakan bahwa dia adalah bagian dari gerakan yang “lebih besar dari siapa pun di antara kita. Mantan pemain telah bergabung – melalui telepon, SMS, dan pertemuan yang tak terhitung jumlahnya – untuk memajukan tujuan ini. Kami bersatu dalam komitmen kami untuk melindungi warisan kebanggaan sepak bola dan atletik UCLA.”
Dalam sebuah pernyataan kepada Times, Frenk mengatakan universitas akan terus mendukung Jarmond: “Di universitas terkemuka seperti UCLA, program atletik yang sukses memainkan peran yang kuat dalam membangun komunitas dan memperkuat ikatan. Kami sangat menghargai pendapat alumni Bruin kami tentang cara mempertahankan dan meningkatkan program atletik legendaris kami di semua cabang olahraga. Direktur Atletik Jarmond mendapat dukungan dari UCLA dan kami akan terus bekerja dengannya untuk membangun program sukses yang mewujudkan kehebatan Bruins, di dalam dan di luar lapangan.
Jarmond mendapat kecaman sejak pemecatan pelatih DeShaun Foster setelah hanya 15 pertandingan menyoroti penanganan direktur atletik terhadap program sepak bola. Penolakan Jarmond untuk memecat Kelly sebelum Kelly tiba-tiba pergi pada Februari 2024 untuk menerima pekerjaan koordinator ofensif di Ohio State menyebabkan perekrutan cepat Foster, seorang pelatih posisi yang kekurangannya sebagai pelatih kepala terlihat jelas sambil membukukan rekor 5-10 yang termasuk awal 0-3 musim ini.
Yang lain sejak itu mengkritik Jarmond karena berbagai kekurangannya, termasuk tanggapan yang tidak memadai terhadap kebocoran data donor, menurunkan ekspektasi keberhasilan yang melibatkan program sepak bola yang pernah dibanggakan, dan belanja penuh tanggung jawab yang menyebabkan defisit yang sangat besar di departemen atletik.
Sebuah petisi yang menyerukan pemecatan atau pengunduran diri Jarmond mengumpulkan 1.462 tanda tangan dan sebuah truk papan reklame keliling berkeliling Westwood dengan pesan-pesan seperti “Sepak bola UCLA layak mendapat sorotan yang lebih baik, AD Martin Jarmond” dan “Pembelian $7 juta untuk UCLA AD? Kegagalan tidak pernah dibayar dengan baik.”
Beberapa orang bertanya-tanya mengapa Jarmond mendapat perpanjangan kontrak pada Mei 2024, pada saat UCLA berpindah dari Chancellor Gene Block ke Frenk. Berdasarkan ketentuan perpanjangan, Jarmond berhak atas sekitar $7,1 juta, jumlah penuh kontrak yang berlaku hingga 30 Juni 2029, jika diakhiri tanpa sebab.
Tampaknya banyak yang ingin dia pergi sebelum itu. Sebelum dua pertandingan kandang terakhir tim sepak bola di Rose Bowl, sebuah pesawat terbang di atas stadion sambil menarik spanduk yang menyerukan pengecualian.
