KOTA DANAU GARAM — Tembakan tiga angka Luka Doncic nyaris tidak menyentuh gawang. Tembakan Austin Reaves melenceng. Yang lain tidak menyentuh apa pun.
Kemerosotan tembakan Lakers terus berlanjut, begitu pula rekor kemenangan beruntun mereka, ketika tim yang rata-rata mencatatkan tiga angka paling sedikit di liga memenangkan pertandingan keempat berturut-turut dengan menahan Utah Jazz 108-106 di Delta Center pada hari Minggu.
Lakers (12-4) hanya menembakkan 26,3 persen dari jarak tiga angka dan membiarkan keunggulan 11 poin pada waktu tersisa 3:33 di kuarter keempat menyusut menjadi satu ketika Lauri Markkanen melakukan tembakan tiga angka dengan sisa waktu 41,3 detik.
Doncic menyumbang 33 poin, 11 rebound dan delapan assist dan melakukan satu dari dua lemparan bebas untuk mengatur penguasaan bola terakhir Lakers yang diakhiri dengan tembakan tiga angka dari guard Keyonte George. Doncic hanya membuat tiga dari 12 percobaan tiga angka sementara Reaves menghasilkan 22 poin, 10 rebound pada malam itu meski hanya membuat satu dari delapan tembakan dari tiga.
“Kami tidak memainkan permainan terbaik kami dan kami masih menemukan cara untuk menang. Itu yang dilakukan tim-tim hebat,” kata Doncic.
Lakers memimpin liga dalam persentase passing (50,9%). Mereka menembakkan 62,2% dari jarak dua poin sementara tidak ada tim lain yang berhasil mencapai 60%. Persentase sasaran lapangan efektif mereka menempati urutan keempat (57,2%), meskipun merupakan tim penembak tiga angka terburuk kelima berdasarkan persentase (33,3%).
Metrik yang paling penting? Lakers memiliki rekor terbaik kedua di Wilayah Barat.
“Jelas, saya pikir saya dan AR belum melakukan satu tembakan pun musim ini,” kata Doncic sinis, “jadi saya tidak khawatir sama sekali. Begitu kami mulai melakukan (tembakan), akan sangat sulit untuk bertahan.”
Pelatih JJ Redick memuji kekompakan dan kemampuan beradaptasi timnya saat menangani masalah tembakan. Kecuali kekalahan telak dari Atlanta dan Oklahoma City, Lakers memberikan hasil yang cukup untuk menempatkan mereka pada posisi bersaing. Hari Minggu, melawan tim yang dinamis dan cepat, pertandingan membutuhkan semangat bertahan.
Penyerang Maxi Kleber melakukan umpan pada babak kedua setelah pemain tengah Deandre Ayton pergi karena cedera lutut kanan. Jazz (5-11) membuka kuarter ketiga dengan skor 17-6 saat George memberi Utah keunggulan 72-68 dengan sisa waktu 6:59. Kleber yang tidak bermain sama sekali pada babak pertama, masuk.
Dia menyelesaikan dengan dua poin, melakukan dunk dengan waktu tersisa 1:21 di kuarter keempat, dan tiga rebound, tetapi memberikan dampak yang tenang pada pertahanan dengan fisiknya. Lakers mengungguli Jazz 16-9 dengan Kleber terjatuh pada kuarter ketiga.
“Dia adalah salah satu pemain terbaik kami malam ini,” kata Reaves. “Hanya energi, usaha, cara dia bermain, permainan yang dia buat.”
Redick tidak mendapat kabar terbaru tentang status Ayton segera setelah pertandingan. Pemain tengah menyelesaikan dengan dua poin dalam 13 menit dan 26 detik. Tanpa dia, Lakers bisa mengandalkan Jaxson Hayes dan Kleber, atau mendatangkan kembali Jarred Vanderbilt setelah penyerang itu keluar dari rotasi ketika LeBron James kembali.
James, yang memainkan pertandingan keduanya musim ini setelah absen karena penyakit linu panggul, menyelesaikan pertandingan dengan 17 poin dan delapan assist. Dia mengatakan itu hampir terasa seperti pengulangan pertandingan pertamanya setelah Lakers menjalani istirahat empat hari tanpa pertandingan.
Doncic mengatakan istirahat itu bermanfaat dari sudut pandang istirahat, tapi juga merusak ritme tim. Tim berlatih, namun puncak dari waktu henti tersebut adalah latihan ikatan tim tambahan, termasuk kunjungan dari Snoop Dogg dan turnamen Pickleball seluruh tim.
Tersenyum karena mendominasi semifinal melawan Redick, Doncic, yang dipasangkan dengan pelatih pengembangan pemain Ty Abbott untuk turnamen Pickleball, mengetahui nilai sebenarnya dari jeda tersebut. Chemistry kuat Lakers di awal musim dapat membantu meringankan krisis penembakan.
“Ini jelas bagus, tapi menurut saya ini bukan kejutan,” kata Doncic tentang ikatan kuat tim. “Saya sangat menikmati bermain dengan orang-orang ini dan itulah intinya.”
