SEATTLE — Jika ada kemenangan yang harus diraih di awal Desember, itu mungkin kemenangan UCLA.
Bruins telah tersingkir dari peringkat nasional dan tidak memiliki kemenangan berkualitas setelah hampir sebulan bermain bola basket tanpa kehidupan.
Mereka mendapatkan kembali momentum pada Rabu malam berkat zona 2-3 dan pukulan luar biasa dari Tyler Bilodeau saat kembali dari cedera lutut.
Bilodeau mencetak 16 poin berturut-turut untuk UCLA di awal babak kedua sambil berjuang melawan kram yang mengharuskannya sering duduk di bangku cadangan dan memijat kaki bagian bawahnya dengan mesin.
Ada juga kemunculan kembali Donovan Dent dan pemanas jarak jauh dari Skyy Clark, semuanya digabungkan untuk membantu Bruins meraih kemenangan 82-80 atas Washington di Alaska Airlines Arena dalam pertandingan pembuka Sepuluh Besar mereka.
Belakangan menjadi sedikit menakutkan. Setelah tertinggal 16 poin, Huskies menyamakan kedudukan menjadi 78-77 dengan waktu tersisa 36 detik setelah taktik mengulur waktu Bruins menghasilkan penguasaan bola kosong satu demi satu.
Zoom Diallo diberi peringatan atas pelanggaran yang dipertanyakan pada percobaan tiga angka Clark dan Clark melakukan ketiga lemparan bebas untuk memberikan keunggulan empat poin.
Diallo membalas dendam dengan menggulingkan Clark, melakukan layup yang kemudian dilanggarnya. Setelah Diallo melakukan lemparan bebas, Bruins kembali unggul satu poin. The Huskies melakukan pelanggaran terhadap Dent di backcourt dan dia melakukan lemparan bebas pertama sebelum gagal pada lemparan kedua.
Diallo menggiring bola dengan marah ke atas lapangan sebelum melepaskan tembakan tiga angka yang melenceng saat bel berbunyi, menghindari bencana bagi Bruins dan menyebabkan Dent dengan bercanda memegang bahu Clark saat mereka dengan gembira berlari keluar lapangan.
Bilodeau mencetak 16 dari 21 poinnya selama periode yang mengesankan di awal babak kedua dan Clark menyelesaikannya dengan 25 poin untuk UCLA (6-2 secara keseluruhan, 1-0 Sepuluh Besar). Dent menambahkan 17 poin dan delapan assist dan pertahanan Bruins sedikit lebih kuat sambil mengungkap kerutan baru delapan hari setelah menyerah 80 poin saat kalah dari California.
Dengan Bruins memimpin dengan 16 poin dengan waktu tersisa kurang dari lima menit, hampir sulit untuk mengingat bahwa mereka memimpin Huskies (5-2, 0-1) dengan selisih 11 poin di awal permainan sementara tidak ada jawaban untuk penyerang Huskies Hannes Steinbach. Mereka akhirnya menemukannya dengan pergi ke zona pertahanan, yang jarang terjadi di bawah Cronin.
Susunan pemain awal UCLA sepenuhnya utuh ketika Bilodeau kembali dari absen dua pertandingan karena cedera lututnya, tetapi pemain cadangan teratas Trent Perry tidak bisa bermain karena cedera pergelangan kaki kiri yang dideritanya pada awal minggu dalam latihan.
Setelah dikritik oleh Cronin karena melipat saat keadaan menjadi sulit, Bruins memberikan respon yang kuat di babak pertama sebelum memimpin 36-32 di pertengahan permainan.
Permainan mengambil arah yang jauh berbeda sejak awal, ketika Washington terus menyerang keranjang dan memimpin 16-5. Tapi UCLA memecahkan zona 2-3 yang membingungkan Huskies dan menyebabkan banyak turnover. Bruins melaju 14-0, memimpin pertama mereka melalui salah satu dari lima lemparan tiga angka Clark di babak pertama.
Clark juga merupakan kekuatan di sisi pertahanan, memblokir dua tembakan dan melakukan dua pelanggaran ofensif terhadap Huskies. Ada pertanda baik lainnya bagi UCLA ketika point guard Dent terlihat jauh lebih nyaman dibandingkan baru-baru ini, melemparkan lob ke Steven Jamerson untuk melakukan dunk dan menembak dengan percaya diri.
Untuk sementara, sepertinya Steinbach (29 poin dari 11 dari 12 tembakannya) akan sendirian mengungguli Bruins setelah kembali dari keseleo pergelangan kaki yang serius. Berusaha keras untuk mencetak satu demi satu keranjang dengan mudah, Steinbach mencetak enam poin pertama permainan itu dan melakukan enam tembakan pertamanya sebelum menuju ke bangku cadangan setelah melakukan pelanggaran keduanya dengan sisa waktu 5:19 sebelum turun minum.
