Daly Cherry-Evans menegaskan baru dua minggu lalu dia benar-benar membuat keputusan untuk bergabung dengan Sydney Roosters menyusul perpisahannya yang terkenal dan berantakan dari Manly.
Membuat penampilan resmi pertamanya untuk klub barunya pada hari Kamis, pemain veteran itu masih membiasakan diri mengenakan seragam tim lain setelah 352 pertandingan untuk Sea Eagles.
“Secara pribadi saya sangat tidak nyaman memakai warna klub lain, tapi jauh di lubuk hati saya sangat senang dengan keputusan itu,” kata Cherry-Evans.
Dapatkan berita terkini dengan aplikasi 7NEWS: unduh hari ini
“Saya hanya tahu seberapa besar pertumbuhan pribadi yang menanti saya tahun ini.
“Ada banyak hal yang membuat kita bersemangat.”
Cherry-Evans mengungkapkan kemungkinan pensiun telah ada dalam pikirannya sepanjang musim ke-15 dan terakhir di Manly yang didominasi oleh spekulasi tentang kepergiannya.
Tidak ada satu pun faktor spesifik yang meyakinkan Sea Eagle dengan penampilan terbanyak sepanjang masa itu untuk menandatangani kontrak satu tahun dengan Roosters dua minggu lalu, daripada gantung sepatu atau mencari opsi di tempat lain.
“Pada tahap yang berbeda, keduanya (opsi yang saya pertimbangkan),” kata Cherry-Evans, yang akan berusia 37 tahun pada bulan Februari.
“Saya bukan orang yang suka musim semi, jadi saya benar-benar ingin memastikan bahwa jika saya harus melakukannya lagi dan benar-benar keluar dari zona nyaman, saya ingin memastikan bahwa saya dapat mempertahankan kesepakatan saya.
“Semakin lama, saya semakin mendapat kesempatan untuk menonton dan mengamati (Ayam Jantan) dan dari sana saya semakin percaya diri. Bukan hanya ke mana saya akan pergi, tapi bagaimana saya bisa membantu.”
“Sejujurnya, saya tidak dapat mengatakan kepada Anda bahwa itu adalah satu hal (yang menyegel kesepakatan), itu adalah kombinasi dari beberapa hal. Saya rasa itu mungkin mencerminkan diri saya, saya cukup bijaksana dalam melakukannya.”
Cherry-Evans telah dikaitkan dengan Ayam Jantan dan Lumba-lumba sejak awal musim 2025, meskipun yang pertama baru mengumumkan kedatangannya awal bulan ini.
Sang playmaker mengklaim bahwa dia baru saja membuat keputusan terakhirnya untuk bergabung dengan Roosters, yang telah mencapai prestasi berlebihan pada tahun 2025 setelah eksodus massal pada musim panas sebelumnya.
“Saya baru menandatanganinya, terlepas dari apa yang Anda (media) pikirkan, dua minggu lalu… Saya rasa Anda belum benar-benar membuat keputusan sampai Anda menandatanganinya,” kata Cherry-Evans.
Cherry-Evans merasa “sangat emosional” untuk mengucapkan selamat tinggal terakhirnya kepada rekan setimnya di Manly, menepis spekulasi bahwa keretakan telah terjadi dalam grup bermain di tengah musim dengan hasil yang beragam.
“Karena kita tidak menang, (keluarnya saya) menjadi gangguan (kepada media). Saya merasa narasinya kadang-kadang didorong agar sesuai dengan cerita. Saya kira kalian salah paham,” ujarnya.
Ketika ditanya sejauh mana mantan manajer umum Manly Tony Mestrov pada akhirnya bertanggung jawab atas keputusannya meninggalkan klub, Cherry-Evans bersikap terukur.
“Menurut saya tidak adil jika melemparkan orang lain ke bawah bus,” katanya.
“Bagaimana semuanya ditangani dan mengapa berakhir seperti itu, itu adalah cerita untuk hari lain dan saya pikir akan konyol jika saya berdiri di sini dengan mengenakan seragam Ayam Jantan membicarakan tentang apa yang mungkin terjadi di Manly.”
Cherry-Evans telah memulai lebih banyak permainan sebagai gelandang tengah dibandingkan pemain lain dalam sejarah premiership, tetapi “tidak terlalu khawatir” jika dia harus bermain di posisi lima-delapan dan membiarkan Sam Walker mempertahankan No.7.
Kapten James Tedesco berharap Hugo Savala bertahan bersama Roosters dalam jangka panjang meski tersingkir dari babak awal untuk mengakomodasi kedatangan Cherry-Evans.
Bintang kampanye Ayam Jantan tahun 2025, Savala terikat kontrak hingga akhir musim depan dan oleh karena itu dapat menandatangani kontrak dengan klub saingan untuk tahun 2027 kapan saja.
“Dia ingin bertahan di klub. Dia junior lokal. Ini adalah kesempatan besar untuk mempelajari salah satu bagian besar dari permainan kami,” kata Tedesco, yang menandatangani kontrak hingga 2027 pada Kamis.
