Mereka yang ingin menginap di Rose Bowl menggambarkan tempat tersebut sebagai tempat yang ikonik, sebuah pujian untuk semua hal hebat tentang sepak bola kampus. Dikatakan memancarkan sejarah dan tradisi. Melihat lampu neon saja sudah cukup membuat mereka merinding.
Mereka yang ingin pergi ke sana menyebut tempat ini sebagai tempat pembuangan sampah. Dikatakan bahwa ia sudah tua dan semakin rusak dari hari ke hari, sebuah cangkang dari kehebatannya yang dulu. Mengapa harus bertahan begitu keras ketika stadion futuristik di Inglewood tidak hanya menyediakan perumahan yang lebih dekat dengan kampus, namun juga pemasukan uang tunai melalui sewa yang lebih menguntungkan?
Menjelang pertandingan kandang terakhir UCLA di stadion berusia seabad pada Sabtu malam, beberapa orang yang memiliki ikatan mendalam dengan sekolah tersebut mengatakan bahwa mereka memahami setiap prospek duel dalam perdebatan mengenai kemungkinan perpindahan ke Stadion SoFi.
“Masalahnya adalah: apakah Anda akan kehilangan sebagian dari identitas Anda, yang sudah berada dalam bahaya akhir-akhir ini? kata Kris Farris, mantan pemain ofensif All-America bersama Bruins yang termasuk di antara setengah lusin mantan pemain hebat dan pendatang baru yang berbicara dengan Times tentang situasi tersebut. “Jadi ini seperti Anda mengambil bagian khusus lainnya dari UCLA, tapi tentu saja semua orang memahami manfaat finansial dan apa yang perlu dilakukan program ini dalam perlombaan senjata sepak bola perguruan tinggi saat ini.”
Secara resmi, belum ada yang diputuskan. Pejabat sekolah telah mengeluarkan dua pernyataan dalam beberapa minggu terakhir, keduanya mengakui ketidakpastian situasi. Jika UCLA memutuskan pindah ke Stadion SoFi, Bruins diyakini ingin melakukannya sebelum musim 2026.
Namun pengadilan bisa mengambil keputusan terakhir. Rose Bowl Operating Co. dan kota Pasadena memulai pertarungan hukum dengan harapan memaksa tim untuk tetap tinggal. Setelah menyebut stadion ini sebagai rumahnya sejak pindah sebelum musim 1982 di bawah pelatih legendaris Terry Donahue, UCLA berkomitmen untuk menyewa stadion yang tidak akan berakhir hingga musim panas 2044.
“Saya benar-benar merasa jika Terry ada di sini, saya pikir dia akan berpikir, ‘Apa yang terburu-buru?’ kata Pat Donahue, salah satu saudara mendiang pelatih. “Anda punya kontrak sewa, mengapa Anda tidak menjamin apa masalahnya dan jika Anda merasa mendapat kesepakatan yang buruk, lakukan negosiasi ulang. Anda tahu, saya hanya tidak tahu mengapa Anda terburu-buru dan menurut saya UCLA memiliki masalah sepak bola yang jauh lebih besar daripada Rose Bowl, bukan? Maksud saya, gedungnya terbakar dan Anda ingin merombak tamannya.”
Hanya satu hal yang tampaknya pasti: UCLA tidak akan memainkan pertandingan kandang di kampus, seperti yang telah diusulkan selama bertahun-tahun. Gerakan untuk membangun stadion sepak bola di lokasi yang sekarang ditempati Stadion Drake gagal pada tahun 1965 di tengah tentangan dari mahasiswa, pemimpin politik, dan pemilik properti lokal. Bupati Universitas California tidak hanya menolak tawaran stadion tersebut, mereka juga memutuskan bahwa tidak ada bangunan yang dibangun di atas tapak Stadion Drake yang nantinya dapat diperluas menjadi stadion sepak bola.
Oleh karena itu dilema saat ini. Apakah UCLA menepati janjinya dan menghormati sewa Rose Bowl yang mengakibatkan kerugian jutaan dolar setiap tahun dalam biaya peluang karena tidak menerima pendapatan suite atau sponsor? Atau apakah keluarga Bruins menuju ke Stadion SoFi untuk memulai awal baru yang kaya akan uang, jika bukan tradisi?
“Dalam jangka panjang, jika Anda melihat program UCLA, SoFi jauh lebih masuk akal, suka atau tidak,” kata mantan gelandang Bruins, Gary Beban, yang memimpin tim mengalahkan peringkat teratas Michigan State di Rose Bowl 1966 dan memenangkan satu-satunya Piala Heisman di sekolah tersebut pada tahun 1967.
Beban bermain untuk tim UCLA yang menyebut Coliseum sebagai rumahnya, jauh sebelum keluarga Bruins pindah ke Rose Bowl. Dia mengatakan dia awalnya bukan penggemar UCLA yang bermain di Pasadena karena perjalanan sejauh 26,2 mil dari kampus, mengakui bahwa masalah tersebut tampaknya tidak sebanding dengan kesuksesan awal tim tersebut ketika muncul di lima pertandingan Rose Bowl antara tahun 1983 dan 1999.
Dengan Bruins terjebak dalam ketakutan selama satu dekade, membuat perjalanan panjang itu menjadi lebih membosankan, menyebabkan berkurangnya penonton di stadion yang jaraknya dua kali lebih jauh dari UCLA daripada Stadion SoFi.
“Ini tentang kenyamanan bagi orang-orang di kampus dan dalam jangka waktu yang lebih lama,” kata Beban, “Saya pikir pada akhirnya, SoFi lebih masuk akal daripada Rose Bowl. … Saat ini, hal ini dilihat pada saat program membutuhkan banyak udara segar. Terlepas dari dukungan Anda, ada daftar hal-hal yang perlu dimajukan dan ini hanyalah salah satunya. Mungkin sudah waktunya untuk memulai semuanya lagi ke segala arah dan mencoba menuju ke arah yang benar.
Salah satu rekan satu tim Beban lebih memilih untuk melekat lebih erat pada masa lalu. Jim Colletto, salah satu kapten juara Rose Bowl 1966, mengatakan berdiri di lapangan itu terasa seperti bermain atau berlatih bersama hantu-hantu legenda.
Sebelum kembali ke Rose Bowl sebagai pelatih garis ofensif UCLA pada tahun 2006, Colletto berjalan ke garis dua yard, di mana mantan rekan setimnya Bob Stiles telah menetapkan posisi garis gawang 40 tahun sebelumnya dengan menghentikan bek sayap Michigan State Bob Apisa pada potensi konversi dua poin yang mengikat permainan.
“Saya memejamkan mata,” kata Colletto, “dan semuanya hidup kembali.”
Stadion apa yang ingin ditinggali oleh calon pemain UCLA di masa depan?
Kenneth Moore III, penerima dari St. Mary’s High di Stockton yang secara lisan berkomitmen untuk Bruins, mengatakan dia lebih suka bermain di SoFi Stadium. Sejauh yang dia ketahui, stadion yang dibuka pada tahun 2020 ini lebih dekat dengan kampus dan akan menciptakan lingkungan yang lebih baik daripada apa yang dialami tim di Rose Bowl, yang rata-rata hanya memiliki 37.099 penggemar pada musim ini.
“Saya pikir para penggemar akan lebih terlibat setelah menggunakan SoFi,” kata Moore, “agar stannya lebih ramai.”
Cooper Javorsky tetap hadir secara konstan di Rose Bowl bahkan setelah dinonaktifkan dari UCLA setelah pemecatan pelatih DeShaun Foster. Gelandang ofensif SMA San Juan Hills, yang masih berencana bergabung dengan Bruins, telah mengembangkan ketertarikannya terhadap tempat itu karena banyak akhir pekannya dihabiskan di pinggir lapangan untuk menonton pertandingan.
“Saya rasa saya tidak berada dalam posisi untuk memberikan pendapat,” kata Javorsky, “tetapi siapa yang tidak berpikir bahwa pergi ke Rose Bowl pada hari Sabtu adalah hal yang keren?”
Salah satu keluhan yang paling luas adalah hilangnya akses tanpa hambatan ke lapangan golf yang luas dan tempat parkir di sekitarnya. Farris mengatakan melempar bola ke rumput dan memasak di ruang terbuka adalah bagian dari pengalaman bermain yang paling dinantikan anak-anaknya ketika mereka masih kecil.
“Di SoFi, setelah pernah menonton pertandingan profesional di sana, mereka tidak memiliki pengalaman melakukan tailgating,” kata Farris. “Tailgating di Rose Bowl itu istimewa, unik. Tahukah Anda, ini bukan tempat parkir beraspal dengan bilik kecil.”
Mengetahui bahwa pertandingan UCLA melawan Washington pada hari Sabtu bisa menjadi pertandingan terakhir tim di dalam stadion yang pernah disebut sebagai rumah, memotivasi Farris untuk melakukan perjalanan dari Orange County. Ini bisa menjadi kenangan terakhir bagi seseorang yang merupakan bagian dari tim Bruins terakhir yang bermain di pertandingan Rose Bowl.
“Tidak ada yang seperti itu,” kata Farris tentang tempat itu. “Saya telah bermain di banyak stadion yang berbeda dan tentu saja latarnya, ukuran dan skala Rose Bowl, sejarah Rose Bowl, energi yang datang dari para penggemar dan hanya sejarah gedung ini dan dapat menyebutnya sebagai rumah Anda sebagai sebuah program dan ini adalah lapangan kandang Anda dan mampu mendominasi di era ini seperti yang dapat kami lakukan sebagai sebuah tim, saya tidak akan menukarnya dengan dunia.”
Hampir semua orang yang ikut serta dalam debat stadion setuju bahwa kemenangan akan menyelesaikan banyak masalah UCLA di mana pun mereka bermain, sehingga menarik lebih banyak penggemar dan pendapatan. Namun Dave Ball, mantan pemain bertahan Bruins All-America, mengatakan ada peringatan terhadap sentimen tersebut.
“Ya, kemenangan menyelesaikan segalanya,” kata Ball, “tapi bagi saya, sumber daya adalah hal yang penting, terutama saat ini, yang akan mendorong kemenangan. Ini seperti, kawan, Anda membutuhkan pemain dan untuk mendapatkan pemain Anda memerlukan anggaran besar dan lingkungan yang seperti membuat anak-anak terpesona dan Ohio State memilikinya, Alabama memilikinya, banyak sekolah SEC yang memilikinya, jadi pelatih hebat yang memulai programnya akan memicu lebih banyak antusiasme dan lebih banyak uang, tetapi Anda memerlukan banyak anggaran dan sumber daya untuk merekrut pelatih top dan atlet top itu.
“Ini adalah permainan untuk mencapai pertandingan berikutnya dan yang penting bagi semua orang adalah: Apakah Anda memenangkan pertandingan sepak bola, kejuaraan, pertandingan bowling atau tidak? »
