SAN FRANCISCO — Mungkin ini saatnya untuk khawatir.
Beberapa permainan UCLA yang tidak konsisten dalam beberapa minggu pertama musim ini dapat diabaikan karena tim yang penuh dengan pemain baru menemukan pijakannya.
Namun tidak ada penjelasan masuk akal atas apa yang terjadi pada Selasa malam.
Bermain melawan rival lama Pac-12 dalam permainan yang seharusnya memicu intensitas, Bruins tampak agak tidak tertarik berada di sini.
Gairah bukanlah masalah bagi California. Beruang Emas adalah tim yang lebih tangguh dan bertekad dalam memberikan Bruins No. 18 kekalahan 80-72 di Empire Classic di Chase Center.
Penjaga UCLA Donovan Dent membawa bola ke lapangan.
(Jan Kim Lim / Atletik UCLA)
Segalanya mencapai titik terendah dengan sekitar dua menit tersisa ketika point guard UCLA Donovan Dent terjatuh karena cedera kaki bagian bawah dan tertatih-tatih keluar lapangan.
Harapan kembalinya Bruins secara resmi berakhir ketika Dai Dai Ames dari Cal memicu gerakan crossover yang diikutinya dengan keranjang tiga poin untuk memberi Golden Bears keunggulan delapan poin dengan waktu bermain tersisa 1:24.
Yang paling memprihatinkan bagi UCLA adalah perjuangan Dent yang terus berlanjut. Transfer New Mexico yang datang dengan banyak keriuhan hampir tidak terlihat seperti pemain top di bulan pertama musim ini.
Penampilannya pada hari Selasa menunjukkan titik terendah baru. Dia tidak pernah terlihat nyaman di lapangan, hanya melakukan satu dari delapan tembakan untuk meraih tiga poin dan melakukan turnover yang hampir sama banyaknya (enam) dengan assist (tujuh). Masalah tembakannya sepanjang musim sangat akut pada garis tiga angka (10%) dan garis lemparan bebas (56,7%).
Trent Perry dari UCLA mencetak 19 poin dan Eric Dailey Jr. 17, tetapi itu tidak cukup karena Bruins (5-2) membiarkan Golden Bears (6-1) membuat 11 dari 22 lemparan tiga angka (50%).
Masalah besar menanti Bruins ketika Chris Bell (22 poin) melakukan tembakan tiga angka sudut yang memberi Cal keunggulan 65-53 dengan sisa waktu 9:29, mendorong pelatih UCLA Mick Cronin menggunakan satu-satunya alat andalannya, timeout.
Timnya bangkit, menyamakan kedudukan menjadi 71-67 dengan waktu tersisa kurang dari lima menit berkat tembakan tiga angka dari sudut Jamar Brown. Center UCLA Xavier Booker kemudian membuat kontingen besar pendukung Bruins bersorak dengan blok keras. Itu adalah hasil yang bagus untuk keluarga Bruins.
Penyerang UCLA Tyler Bilodeau, pencetak gol terbanyak tim, melewatkan pertandingan kedua berturut-turut karena lutut terkilir yang bisa membuatnya absen sekitar seminggu lagi. Tapi dia tampak bergerak dengan baik saat melakukan beberapa latihan menggiring bola sebelum pertandingan dengan asisten pelatih David Singleton.
Babak pertama yang menghibur, meski tidak dimainkan dengan tajam, berakhir dengan UCLA unggul 41-36. Ketika ketakutan Dent semakin dalam dengan upaya satu poin di mana ia gagal dalam ketiga tembakan, Perry mencetak 12 poin dari bangku cadangan untuk memimpin Bruins.
Menyerang keranjang secara agresif, Perry menghadiahi para penggemar yang mengeluarkan “UCLA!” ” bernyanyi dengan permainan tiga angka kuno pada layup mengemudi di mana dia dilanggar. Bruins menggunakan barisan empat penjaga untuk beberapa waktu di akhir babak pertama, yang tampaknya menstabilkan keadaan setelah Dailey kesulitan dengan pemilihan tembakannya dan penyerang Brandon Williams melakukan dua pelanggaran.
Dent, penjaga yang paling dibutuhkan UCLA, masih belum tampil seperti yang diharapkan musim ini. Kini ada cedera yang menambah daftar kekhawatirannya.
