Kedengarannya seperti pesan yang dikirim dengan pengeras suara, sebuah gerakan yang dilakukan dengan sehalus siku di tulang rusuk.
Pelatih UCLA Mick Cronin mengirim starter reguler Eric Dailey Jr. ke lapangan untuk pengarahan Selasa malam bersama empat pemain yang biasanya cadangan.
Para starter reguler tidak sakit atau cedera, mereka hanya tidak memberikan upaya yang diinginkan oleh pelatih mereka dalam latihan. Jadi, sebagai gantinya, Cronin memulai sekelompok pemain yang mengalahkan rekan satu timnya dengan 20 poin sehari sebelumnya dalam pertandingan yang hanya penting di benak pelatih Bruins.
Mengingat peran yang lebih besar, grup baru ini memberikan nada energik yang tidak dapat disangkal melawan Sacramento State di Pauley Pavilion, mencetak 13 poin pertama dalam perjalanan menuju kemenangan 79-48 No. 19 Bruins.
“Mereka membayar saya untuk memenangkan pertandingan dan saya pikir itulah susunan pemain yang siap dimainkan malam ini,” kata Cronin, membantah anggapan bahwa dia memperingatkan pemain regulernya. “Saya tidak percaya pada pesan, saya tidak percaya pada niche.”
Dia percaya dalam mengeluarkan semua yang bisa diberikan pemainnya.
Trent Perry, Jamar Brown, Brandon Williams dan Steven Jamerson II memainkan pertahanan yang keras dan serangan yang tidak egois untuk membantu tim mereka mengambil keunggulan awal yang besar. Pencurian oleh Williams memicu fast break yang diakhiri dengan layup oleh Brown di mana dia dilanggar. Sebuah blok Jamerson memicu fast break lainnya yang menyebabkan layup Brown lainnya. Perry menambahkan permainan empat angka yang jarang terjadi setelah melakukan tembakan tiga angka yang melakukan pelanggaran.
Sebelum beberapa fans mencapai tempat duduknya, UCLA memimpin 13-0. Cronin tidak memasukkan tiga starter regulernya sampai hampir lima menit berlalu, dengan Skyy Clark, Tyler Bilodeau dan Xavier Booker akhirnya masuk. Beberapa menit kemudian mereka bergabung dengan point guard Donovan Dent, starter reguler terakhir yang memasuki permainan dengan sisa waktu 12 menit 37 detik.
Hanya butuh 10 detik bagi Dent untuk membuat kehadirannya terasa, melaju ke keranjang sebelum memberikan umpan kepada Clark untuk menghasilkan lemparan tiga angka.
Dailey sangat aktif, mencatatkan double-double dengan 15 poin dan 10 rebound untuk memimpin empat pemain dalam mencetak dua digit. Booker menambahkan 12 poin, Perry 11 dan Brown 10 untuk Bruins, yang menahan tembakan Hornets sebesar 24,1 persen. Jamerson tampaknya berada di jalur menuju permainan pertahanan yang solid dengan tiga rebound, dua blok dan satu steal dalam 10 menit sebelum pergelangan kakinya terkilir dan tidak pernah kembali.
“Bangga dengan mereka yang memulai, bangga dengan mereka yang datang juga,” kata Dailey. “Mereka terus melaju. Itu menunjukkan tingkat intensitas kami harus tangguh untuk memulai pertandingan.”
Itu adalah penampilan UCLA yang paling lengkap sejak kemenangan 30 poin atas UC Irvine dalam pertandingan eksibisi akhir bulan lalu. Bruins mengikutinya dengan tiga penampilan datar melawan kompetisi yang lebih rendah sebelum berjuang dalam kekalahan empat poin dari Arizona minggu lalu.
Tidak masalah siapa yang bermain untuk UCLA (4-1) mengingat kesenjangan bakat dengan Sacramento State (3-3). The Hornets menjadi semakin kelelahan di pertengahan babak pertama ketika kiper Jeremiah Cherry, pencetak gol terbanyak mereka, menderita cedera lutut serius dan harus dibantu kembali ke ruang ganti.
Cronin mengikuti formasi awal normalnya untuk memulai babak kedua, tetapi berputar dengan cepat. Perry menggantikan Clark setelah kurang dari satu menit ketika Clark melakukan pelanggaran. Kemudian, setelah Hornets mencetak tujuh poin berturut-turut, lebih banyak perubahan terjadi. Brown dan Williams kembali bermain, menggantikan Dent dan Booker.
“Saya memberi kesempatan kepada pemain lain karena mereka perlu berlatih keluar dari ruang ganti dengan lebih banyak energi,” kata Cronin, “dan mereka tidak menyelesaikan pekerjaannya.”
Cronin mengatakan timnya mencatat 33 defleksi – umpan yang dibelokkan, merebut bola lepas, steal dan tembakan yang diblok – di babak pertama dibandingkan hanya sembilan di babak kedua, yang mencerminkan penurunan upaya pertahanan.
Bilodeau pergi selamanya dengan tujuh menit tersisa, setelah melakukan pelanggaran setelah hanya 18 menit permainan di mana ia mengumpulkan enam poin, tiga rebound, dan dua steal. Dent mencetak lima poin, tujuh assist, dua steal dan tidak ada turnover dalam 24 menit.
Kekhawatiran terbesar Cronin adalah melepaskan 13 rebound ofensif, meskipun hal itu sebagian mencerminkan fakta bahwa Sacramento State melakukan tembakan yang sangat buruk dan kehilangan 41 tembakan.
“Kami tidak akan mencapai hasil apa pun,” kata Cronin, “jika kami tidak menjadi lebih baik dalam pertahanan.”
Tetapi apakah pelatih akan kembali ke susunan pemain seperti biasanya pada hari Jumat melawan Presbyterian?
Itu tergantung.
“Kita lihat saja bagaimana mereka berlatih,” kata Cronin. “Saat ini, kami berusaha belajar bermain cukup keras untuk mendapatkan jersey yang mereka kenakan. Saya sangat menghormati jersey tersebut. Saya meninggalkan kampung halaman untuk melatih di almamater saya…karena rasa hormat yang saya miliki terhadap bola basket UCLA, dan saya mencoba untuk menuntut agar para pemain saya bermain dengan upaya seperti itu, menunjukkan rasa hormat yang sama.”
