Red Sanders, pelatih sepak bola legendaris UCLA, pernah mengatakan bahwa persaingan dengan USC bukanlah soal hidup dan mati, tapi jauh lebih penting dari itu.
Sekarang, sekitar 70 tahun kemudian, hampir separuh pemain Bruins membutuhkan pengenalan tentang apa artinya bermain sebagai Trojan.
“Kami memiliki begitu banyak transfer dan hal-hal lain,” kata pelatih sementara Tim Skipper, “jadi saya ingin memastikan semua orang tahu betapa pentingnya pertandingan ini.”
Hal ini dapat menjadikan Ciaran Dooley, produser konten kreatif tim, menjadi pahlawan persaingan untuk menyaingi orang-orang seperti John Barnes, Anthony Barr, dan Dorian Thompson-Robinson. Dooley membuat video yang mencoba merangkum esensi persaingan yang telah berlangsung hampir seabad dalam waktu sekitar lima menit.
Mengesampingkan kekhawatiran tentang arah olahraga perguruan tinggi ketika menjelaskan apa pun tentang saingan terbesarnya, video tersebut memiliki efek yang diinginkan, menarik sorak-sorai hampir seminggu sebelum pertandingan dimulai.
Dimulai dengan sensasi berdurasi satu menit yang dinarasikan oleh Barr, video tersebut menjelaskan beberapa dasar persaingan, seperti kedua tim mengenakan seragam rumah mereka dan pemenangnya mengambil Victory Bell seberat 295 pon sebelum mengecatnya dengan warna sekolah dasar mereka — sebaiknya biru.
“Banyak di antaranya tampak seperti klip yang pernah saya lihat sebelumnya di Los Angeles dan sekitar pertandingan,” kata gelandang baru Scott Taylor, “tetapi banyak orang yang belum pernah ke sini tidak memahami betapa besarnya hal ini bagi Los Angeles dan betapa istimewanya kemenangan ini.”
Leksikon persaingan seperti “Selalu 8:47 di Westwood” — mengacu pada kemenangan 13-9 Bruins atas No. 2 USC pada tahun 2006 — dan “Delapan tahun lagi!” — nyanyian yang terdengar di Rose Bowl pada tahun 1998 di akhir kemenangan kedelapan berturut-turut Bruins atas Trojans — mungkin perlu dijelaskan ketika menghadapi daftar pemain yang mencakup 57 pendatang baru, 52 transfer, dan 42 pemain luar negara bagian.
“Saya membuat video ini untuk menunjukkan apa sebenarnya persaingan ini: sejarah, semangat, hak untuk menyombongkan diri,” kata Dooley kepada Times. “Saya tahu semua orang di tim sudah tahu apa itu, tapi jika ada yang bisa saya lakukan untuk membuat para pemain lebih bersemangat menghadapi pertandingan ini, saya akan melakukannya setiap saat.”
Linebacker Isaiah Chisom, transfer dari Oregon State, mengatakan staf pelatih juga meminta beberapa mantan pemain untuk menjelaskan pentingnya persaingan sebelum Bruins (3-8 secara keseluruhan, 3-5 Sepuluh Besar) menghadapi Trojan No. 17 (8-3, 6-2) Sabtu sore di Coliseum. Gelandang ofensif veteran Garrett DiGiorgio dan bek bertahan Cole Martin juga berbicara tentang apa arti persaingan bagi mereka.
Quarterback Utah Devon Dampier (4) memegang bola dan mendorong gelandang Bruins Isaiah Chisom (32) 30 Agustus di Rose Bowl.
(Allen J.Schaben/Los Angeles Times)
“Saya pikir mereka melakukan pekerjaan yang baik dengan menyatukan semua orang,” kata Chisom, “jadi kita semua tahu betapa pentingnya pertandingan ini.”
Chisom tidak membutuhkan penyegaran, dibesarkan di California Selatan dan bermain untuk Bishop Allemany High dan Chaminade College Prep. Dia mengatakan dia pernah menghadiri pertandingan persaingan dan mengetahui tentang kebencian Bruins terhadap Trojan dari asisten pelatih Chaminade Reggie Carter, mantan gelandang Bruins.
“Dia tidak suka siapa pun memakai warna merah,” kata Chisom tentang Carter. “Itu adalah sesuatu yang sudah lama diberitahukan kepada saya.”
Skipper mengatakan dia tumbuh dengan menyaksikan persaingan di mana pun dia tinggal — ayahnya, Jim, adalah seorang pelatih seumur hidup yang berpindah dari satu kota ke kota lain dan kakak laki-lakinya, Kelly, adalah pelatih punggung DeShaun Foster di UCLA.
“Senang sekali akhirnya bisa menjadi bagian dari proyek ini,” kata Tim Skipper. “Anda sangat sering menontonnya, saya belum pernah menonton salah satu pertandingan ini, dan bisa bekerja di sana serta melatihnya akan menjadi hal yang luar biasa.”
Rivalry Signs Week menyambut semua orang yang melewati patung John Wooden dan beruang yang dibarikade di kampus, meskipun suasananya sedikit lebih tenang daripada yang diinginkan keluarga Bruin. Itu karena mereka tidak dapat membunyikan lonceng kemenangan yang ada di seluruh kota setelah USC memenangkan pertandingan tahun lalu, 19-13, di Rose Bowl.
“Kami ingin mendapatkannya kembali, kami ingin mendapatkannya kembali setelah pertandingan,” kata DiGiorgio. “Orang-orang (USC) memasang bendera di lapangan kami tahun lalu. Saya tidak tahu apakah kami akan mengembalikan energi itu karena saya tidak tahu apakah itu akan memulai sesuatu, tapi kami sangat menantikan untuk mendapatkan bel itu kembali.”
Keluarga Bruins memenangkan dua perjalanan terakhir mereka ke Coliseum, yang memotivasi DiGiorgio untuk menjadikannya tiga perjalanan berturut-turut dan menyelesaikan karir kuliahnya dengan skor 3-2 melawan Trojans. Pada pertemuan tim hari Minggu, ada konsensus bahwa kemenangan melawan USC akan menutupi semua frustrasi yang dialami tim selama musim di mana Foster dipecat setelah hanya tiga pertandingan.
Gelandang ofensif UCLA Garrett DiGiorgio (72) percaya video yang diproduksi oleh staf Bruins membantu rekan satu timnya memahami pentingnya memenangkan permainan persaingan USC.
(John McCoy/Pers Terkait)
“Mengalahkan SC akan membatalkan semua kesalahan yang terjadi musim ini – itu dan kemenangan Penn State (melawan Nittany Lions No. 7 saat itu),” kata Chisom. “Saya rasa kita tidak bisa meminta apa pun lagi.”
Bahkan mereka yang melakukan debut persaingan akan tahu apa yang mereka hadapi berkat karya pembuat konten yang videonya dapat membantu memberikan kejutan.
“Saya pikir itu menyalakan api, menyulut api pada orang-orang,” kata DiGiorgio, “untuk menjadi sedikit bersemangat untuk minggu ini.”
