Craig Fitzgibbon mengakui akan sulit bagi Cronulla untuk mempertahankan semua pemain terbaiknya karena Sharks menghadapi tugas terberat dari tim NRL mana pun untuk menjaga kebersamaan tim mereka setelah tahun 2026.
Sang pelatih mengatakan “sebagian besar” dari 17 pemain Cronulla yang habis kontraknya di liga telah mengindikasikan bahwa mereka ingin tetap bertahan setelah terobosan musim 2025 untuk Sharks yang menampilkan dua kemenangan final.
TONTON VIDEO DI ATAS: The Sharks berjuang untuk menjaga kesatuan tim mereka.
Dapatkan berita terkini dengan aplikasi 7NEWS: unduh hari ini
Delapan pemain yang tampil di babak penyisihan final kekalahan dari Melbourne akan habis kontraknya, bersama dengan kapten Cam McInnes yang cedera dan pemain tahun pertama Sam Stonestreet dan Tuku Hau Tapuha.
The Sharks memiliki jumlah pemain terbanyak di pasar terbuka dibandingkan klub mana pun pada November lalu, meskipun mereka berhasil mendapatkan kesepakatan baru untuk semua siswa reguler tahun pertama mereka, kecuali Daniel Atkinson.
Namun kedatangan Perth Bears yang akan datang, yang masih dalam tahap awal penyusunan tim perdananya, tampaknya menjadi kendala tambahan bagi Sharks kali ini.
“Itu akan terjadi jika mereka ingin pergi,” kata Fitzgibbon.
“Cenderung sederhana, kami bisa mempertahankan mereka (di masa lalu) karena para pemain ingin tetap bersama. Namun ada saatnya Anda tidak bisa mempertahankan semua orang. Itulah realitas olahraga profesional.
“Tetapi sebagian besar dari mereka telah mengindikasikan bahwa mereka ingin bertahan. Kita akan lihat seperti apa hal itu dan pada akhirnya kinerja akan menentukan apa yang kami lakukan di pasar.”
The Sharks telah memulai diskusi dengan beberapa tim mereka yang sudah habis kontraknya, awalnya berfokus pada pemain yang memasuki masa puncaknya daripada pemain andalan.
Jesse Colquhoun dipandang sebagai prioritas utama setelah musim yang luar biasa, sementara Hiu juga ingin mempertahankan Billy Burns setelah ia menjadi kontributor kejutan di putaran final mereka.
Cedera McInnes ACL yang kedua tidak akan menghalangi Fitzgibbon untuk menemukan ruang bagi kapten yang terkenal secara fisik itu setelah tahun 2026.
“Anda mungkin berpikir ada keraguan berdasarkan cara dia bermain, ukuran badannya, dan perawakannya, tapi dia adalah pemain profesional penuh waktu,” katanya.
McInnes telah kembali ke klub untuk melanjutkan rehabilitasinya sebelum pemain senior lainnya kembali untuk pramusim dan diperkirakan akan kembali bermain pada paruh pertama.
“Dia ada di sana sebagai staf pelatih saat ini dan dia bekerja keras,” kata Fitzgibbon.
Kapten pengganti Blayke Brailey berharap untuk mempertahankan sebagian besar kontingen di luar kontrak, termasuk Jesse Ramien, Toby Rudolf, Braden Hamlin-Uele, Sifa Talakai dan Sione Katoa.
“Saya merasa jika Anda bertanya kepada para pemain (non-kontrak) ini, mereka pasti ingin bertahan. Ini adalah tempat yang bagus untuk ditinggali dan kami sedang membangun sesuatu yang sangat istimewa,” katanya.
“Sulit ketika pemain pergi, tapi sayangnya terkadang itulah masalahnya.”
