24 November (UPI) — Sebuah badan federal ingin menggali makam anggota militer tak dikenal yang tewas dalam serangan Pearl Harbor di Honolulu, Hawaii, termasuk di atas kapal perang Arizona, 84 tahun lalu.
Badan Akuntansi Tawanan Perang dan Orang Hilang Departemen Pertahanan mengumumkan bahwa mereka akan “mengupayakan penggalian lusinan orang yang tidak diketahui dari serangan Pearl Harbor setelah dipastikan bahwa kelompok advokasi telah mencapai tingkat yang diperlukan dalam pekerjaan silsilahnya,” Stars & Stripes melaporkan pekan lalu. Badan tersebut memiliki daftar anggota militer yang hilang sejak Perang Dunia II.
Mereka ingin memindahkan 86 set jenazah campuran yang terkubur secara tidak diketahui dari Arizona di National Memorial Cemetery of the Pacific dan 55 set jenazah yang tidak diketahui afiliasi kapalnya, kata Direktur DPAA Kelly McKeague kepada Stars & Stripes.
Sejak serangan mendadak pada 7 Desember 1941, Arizona telah berada di bawah air dan menjadi tempat pemakaman lebih dari 900 orang yang dimakamkan di sana.
Pearl Harbor National Memorial mengangkangi kapal perang yang tenggelam dengan kilau minyak. Nama 1.177 korban terukir di dinding marmer di ruang peringatan.
Angkatan Laut AS menganggap situs itu sebagai tempat peristirahatan terakhirnya.
Sebanyak 2.403 orang tewas di Pearl Harbor, termasuk di USS Oklahoma dengan 429 kematian.
Dari korban tewas kapal tersebut, 277 pelaut dan Marinir dimakamkan di National Memorial of the Pacific di Honolulu bersama dengan 86 jenazah yang tidak diketahui.
Pentagon mewajibkan ambang batas umum sampel referensi keluarga dari 60% “personel militer yang berpotensi terkait” sebelum mereka dideportasi.
Dengan Arizona, itu mewakili 643 keluarga. Setelah ambang batas tercapai, persetujuan akhir dari Kementerian Pertahanan dapat diminta.
Laboratorium Identifikasi DNA Angkatan Bersenjata memiliki DNA dari 613 keluarga dan sedang menunggu alat tes tambahan, kata Direktur DPAA Kelly McKeague.
Laksamana Muda Darius Banaji, wakil direktur badan tersebut, mengatakan bahwa pada tahun 2021 Angkatan Laut tidak memiliki rencana untuk menggali sisa-sisa tersebut dan mencoba mengidentifikasinya karena dokumentasi tidak mencukupi, Military Times melaporkan.
Dibutuhkan biaya sekitar $2,7 juta dan membutuhkan waktu 10 tahun untuk menemukan keluarga yang cukup.
Pada tahun 2023, agen real estat yang berbasis di Virginia, Kevin Kline, membentuk Operasi 85 dengan “misi untuk mengidentifikasi 85 atau lebih awak kapal yang dikeluarkan dari kapal pada tahun 1942, atau ditemukan di dekat USS Arizona setelah serangan itu, tidak pernah teridentifikasi, dan dibiarkan terkubur di kuburan campuran sepuluh mil dari Pearl Harbor, hanya ditandai sebagai “USS ARIZONA UNKNOWN”.
Paman buyutnya, Robert Edwin Kline, Master Gunner Second Class, termasuk di antara mereka yang tewas di Arizona, dan jenazahnya tidak pernah ditemukan atau diidentifikasi.
Kline menggunakan analis riset dan ahli silsilah forensik untuk melacak donor DNA yang cocok dari anggota keluarga dan bekerja dengan kantor korban Angkatan Laut dan Korps Marinir untuk mengirimkan perangkat DNA ke keluarga.
Mereka menemukan 1.415 anggota dari 672 keluarga.
“Apa yang sedang dipersiapkan oleh DPAA sekarang adalah misi yang telah kami letakkan sebagai dasar,” kata Kline. “Ketika sistem mengatakan ‘tidak’, keluarga-keluarga mengambil tindakan dan membuat ‘ya’ menjadi mungkin.”
James Silverstein adalah seorang pengacara California dan keponakan dari pihak ibu dari korban Petty Officer Kelas 2 Harry Smith di Pearl Harbor.
“Begitu banyak kerja keras dan dedikasi yang dilakukan untuk menghasilkan sesuatu yang seharusnya tidak kontroversial, namun sangat sulit untuk dilakukan dengan benar,” katanya kepada Stars & Stripes. “Ini akan menjadi kepulangan yang mulia dan perpisahan yang layak ketika mereka teridentifikasi.”
