Dua belas tahun yang lalu, pelatih Lane Kiffin dipermalukan, dipecat oleh direktur atletik USC Pat Haden di landasan bandara pada pukul 3 pagi, beberapa saat setelah Phoenix Trojans tiba setelah dihancurkan oleh Arizona State, 62-41.
Oke, jadi mungkin itu bukan aspalnya, mungkin itu hanya tradisi Trojan, mungkin penembakan mendadak itu terjadi di sebuah ruangan kecil di sebelah trek.
Terlepas dari itu, kenangan itu tertanam dalam hati dan pikiran Kiffin, memotivasi dia untuk meningkatkan kesuksesannya di lapangan dan menemukan keseimbangan yang tampaknya tulus dalam kehidupan pribadinya.
Saat ini, situasinya telah terbalik. Kiffin, 50, membawa Ole Miss ke peringkat nasional No. 6 dan rekor 10-1, tahun keempat dalam lima pertandingan terakhir Pemberontak memenangkan setidaknya 10 pertandingan. Dia tampaknya telah melepaskan reputasi sebagai orang yang pendiam dan sikap egois yang telah membuatnya menjadi pelatih kepala NFL yang gagal pada usia 32 tahun dan sebagai asisten Alabama yang dicampakkan oleh Nick Saban beberapa hari sebelum pertandingan perebutan gelar nasional karena terlalu fokus pada pekerjaan berikutnya.
Namun di sinilah kita lagi, Kiffin sepertinya sedang memikirkan hal yang tidak terpikirkan. Akankah dia benar-benar meninggalkan Ole Miss pada malam Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi untuk Florida atau Negara Bagian Louisiana, sekolah SEC lainnya, dan kekuatan nasional mapan yang mencari pelatih kepala?
Seorang penggemar muda menunjukkan dukungan kepada pelatih Mississippi Lane Kiffin pada paruh kedua pertandingan melawan Florida di Oxford, Mississippi, 15 November 2025.
(Rogelio V. Solis/Pers Terkait)
Mantan istri Kiffin, Layla — mereka baik-baik saja — dan putranya Knox, 17, baru-baru ini diterbangkan dengan jet pribadi ke Gainesville, Florida, dan Baton Rouge, La., mungkin untuk melihat kelayakan huni dan suasana dari calon entri berikutnya di resume Kiffin.
Ole Miss sangat menyadari keputusan Kiffin yang akan datang dan jelas ingin mengetahui jawabannya sebelum final musim reguler Rebels pada 28 November melawan Mississippi State. Kiffin, bagaimanapun, membantah rumor bahwa direktur atletik Ole Miss Keith Carter memberinya ultimatum untuk mengambil keputusan sebelum itu.
“Ya, itu sama sekali tidak benar,” kata Kiffin pada “The Pat McAfee Show” di ESPN pada hari Selasa. “Tidak ada ultimatum, hal-hal seperti itu. Jadi saya tidak tahu dari mana asalnya, seperti banyak hal yang keluar. Seperti yang saya katakan, kawan, kami bersenang-senang. Saya suka di sini.”
Agar adil bagi Kiffin, urgensi untuk mengambil keputusan sekarang daripada di akhir musim adalah fungsi dari kalender perekrutan dan portal transfer sepak bola perguruan tinggi saat ini. Periode penandatanganan sekolah menengah dimulai 3 Desember dan portal transfer dibuka 2 Januari.
Babak pertama CFP akan berlangsung pada 19 dan 20 Desember. Perempat final akan berlangsung pada Malam Tahun Baru dan Tahun Baru. Florida dan LSU tidak sabar menunggu lama untuk menyewa pelatih.
Apa yang harus dia lakukan? Kebanyakan pakar senior berpendapat bahwa negara tersebut tidak seharusnya dipindahkan.
“Kiffin harus bertahan dan melihat musim ini berakhir; mencoba untuk menang, mencoba mencapai Final Four atau lebih, menciptakan kenangan dan menjalin hubungan mendalam yang seharusnya menjadi kepelatihan,” tulis kolumnis lama Dan Wetzel untuk ESPN.
Alasan untuk pindah ke LSU atau Florida adalah karena kedua sekolah tersebut berada di negara bagian yang kaya akan bakat dengan basis penggemar yang besar dan tradisi yang mendalam. Langit-langitnya lebih tinggi dan tribunnya lebih penuh dibandingkan di Oxford, Mississippi. Ditambah lagi, para pelatih dari kekuatan SEC yang mapan ini cenderung mengubur diri mereka sendiri selama bertahun-tahun. Siapa yang tahu kapan peluang serupa akan muncul?
Dilema Kiffin dapat dimengerti. Namun, para administrator Old Miss mengingat tahun 2022 dengan jelas, ketika Kiffin didekati oleh Auburn dan membiarkan masalah tersebut berlama-lama dan menyabotase musim yang berpotensi hebat. The Rebels unggul 8-1 ketika rumor tersebut dimulai, kemudian kalah empat kali berturut-turut.
Tak seorang pun di Ole Miss menginginkan keruntuhan lagi karena Kiffin — sekali lagi — memiliki pandangan yang mengembara. Keputusannya sulit dan tidak akan menunggu.
