Dodgers membutuhkan pemain luar. Cody Bellinger tersedia.
Jadi, delapan tahun setelah Rookie of the Year tiba, enam tahun setelah kampanye MVP 2019 dan tiga tahun setelah masa jabatannya bersama Dodgers berakhir begitu saja, dapatkah tim dan pemain kampung halamannya yang pernah dicintai benar-benar bersatu kembali pada musim dingin ini?
Itu bukan tidak mungkin, karena Dodgers diyakini telah mengincar Bellinger saat mereka mengevaluasi pilihan mereka di agen bebas.
Di luar musim dengan banyak peluang, tetapi sejauh ini dipengaruhi oleh ekspektasi dari kantor depan Dodgers, Bellinger mewakili semacam kartu liar dalam potensi rencana musim dingin tim.
Dia bukan pemain luar terbaik di pasar tahun ini, yang didominasi oleh mantan pemain Chicago Cubs Kyle Tucker dan perang penawaran senilai $400 juta lebih yang diperkirakan akan dipicunya.
Namun, untuk tim seperti Dodgers, Bellinger mungkin lebih cocok (dan lebih familiar), menawarkan fleksibilitas posisi dan fleksibilitas finansial yang tidak dimiliki oleh pemain seperti Tucker.
Yang pasti, keseriusan minat Dodgers terhadap Bellinger, yang pertama kali dilaporkan oleh ESPN, masih belum jelas. Namun kemungkinan itu akan menjadikannya salah satu subplot yang lebih menarik di musim dingin, mewakili opsi yang berpotensi lebih heboh untuk dipertimbangkan klub saat mereka mengupayakan peningkatan roster pada tahun 2026.
Pada titik offseason ini, tentu saja, Dodgers telah mengisyaratkan keengganan mereka untuk menambahkan kontrak agen bebas jangka panjang yang lebih menguntungkan ke inti mereka yang semakin menua. Hal ini terwujud dalam upaya mereka untuk mencari obat pereda, dengan preferensi mereka yang tampaknya merupakan kesepakatan jangka pendek setelah terbebani oleh belanja besar-besaran tahun lalu. Hal ini juga mempengaruhi cara mereka memandang pasar luar, mengurangi ekspektasi sepanjang musim panas bahwa mereka akan menjadi pesaing utama dalam undian Kyle Tucker.
Lagipula, Dodgers saat ini memiliki dua pemain luar dalam daftar mereka, Teoscar Hernández (yang memasuki kontrak kedua dari tiga tahun senilai $66 juta) dan Andy Pages (yang keluar dari kampanye 27 homer di musim MLB keduanya). Mereka memiliki banyak opsi kedalaman di posisi tersebut, mulai dari Alex Call hingga Ryan Ward hingga keserbagunaan yang diberikan oleh pemain utilitas Tommy Edman dan Hyeseong Kim (dan mungkin bahkan penangkap cadangan Dalton Rushing, yang dapat bereksperimen di lapangan lagi pada tahun 2026).
Cody Bellinger dinobatkan sebagai NL Rookie of the Year pada tahun 2017 dan NL MVP pada tahun 2019, tetapi berjuang di musim terakhirnya bersama Dodgers.
(PERS TERKAIT)
Yang terpenting, mereka juga mempunyai prospek tanaman yang menjanjikan yang diperkirakan akan mencapai tanaman besar dalam 2-3 tahun ke depan, kelompok yang dipimpin oleh Josue De Paula (prospek teratas dalam sistem pertanian mereka); Eduardo Quintero (pemukul terbaik liga minor tahun 2025); Zyhir Hope, Mike Sirota, James Tibbs III dan Zach Ehrhard (bakat menjanjikan yang diperoleh dalam perdagangan dalam dua tahun terakhir); dan Charles Davalan dan Kendall George (pilihan putaran pertama baru-baru ini).
Tim masih ingin menambahkan pemain luar lain, kemungkinan besar bertipe kidal, ke dalam tim pada tahun 2026. Mereka berharap menemukan pengganti yang lebih baik untuk Michael Conforto, setelah kinerja buruknya dalam kontrak satu tahun senilai $17 juta musim lalu.
Namun, pada saat yang sama, Dodgers ingin mempertahankan fleksibilitas jangka panjang mereka pada posisi tersebut — yang membuat peluang mereka untuk memberikan kontrak 10 tahun yang diharapkan akan diterimanya kepada seseorang seperti Tucker tampak diragukan.
Bellinger, bagaimanapun, memiliki proposal agen bebas yang berbeda.
Dia beberapa tahun lebih tua dari Tucker, yang akan berusia 31 tahun pada musim depan, tetapi dia juga kemungkinan akan menerima kontrak dengan durasi sekitar setengahnya dan uang jaminan yang jauh lebih sedikit; sebagian besar proyeksi menempatkannya dalam kisaran 5-6 tahun dan kisaran $150-$175 juta (walaupun jumlahnya bisa melebihi angka tersebut jika pasarnya terwujud dengan baik).
Yang penting, Bellinger juga menawarkan fleksibilitas posisi. Saat ini, dia bisa bermain di ketiga posisi outfield dan tetap menjadi bek pojok yang positif. Pada akhirnya, dia akhirnya bisa pindah ke base pertama, menjadikannya (untuk tim seperti Dodgers) calon penerus Freddie Freeman di masa depan.
Faktor kunci lainnya: Bellinger adalah pemain yang jauh berbeda dibandingkan saat Dodgers menolak menawarinya kontrak pada akhir musim 2022.
Pada saat itu, Bellinger mengalami performa buruk selama dua tahun berturut-turut setelah operasi bahu setelah Seri Dunia 2020. Antara tahun 2021 dan 2022, ia mencapai 0,193, mencetak lebih dari 27% total pukulan dan memiliki OPS+ 66 (metrik lanjutan yang menganggap 100 sebagai rata-rata liga).
Sebaliknya, dalam tiga tahun terakhir, mantan pemenang MVP ini mengalami kebangkitan di pertengahan karirnya. Saat bermain untuk Chicago Cubs (yang mengontrak Bellinger menjelang musim 2023) dan New York Yankees (yang menukarnya di offseason terakhir), dia mencapai 0,281, hanya mencetak 15% dari waktu dan memiliki OPS+ 125. Musim lalu, dia juga mencetak 29 home run, yang terbanyak sejak mengumpulkan 47 selama musim MVP 2019.
Tentu saja, Bellinger mendapat manfaat dari lingkungan yang ramah terhadap pemukul di Yankee Stadium, di mana dia melakukan 18 pukulan panjang tahun lalu. Dia juga tidak memukul bola sekeras yang dia lakukan di tahun-tahun puncaknya bersama Dodgers. Namun, dia meningkatkan pendekatannya, menyempurnakan mekanisme ayunan yang lebih konsisten, dan menyeimbangkan pemisahan peletonnya, mencapai 0,353 melawan pelempar kidal pada tahun 2025.
Kemajuan ini merupakan pengingat akan bakat Bellinger yang menggiurkan, serta tanda kedewasaan dirinya yang semakin meningkat saat ia memasuki tahun ke-10 di jurusan tersebut.
Pertanyaannya sekarang: Apakah semua ini akan cukup bagi Dodgers untuk secara sah mencoba membawanya kembali.
Tentu saja, sifat hak pilihan bebas berarti Bellinger masih mungkin mendarat di tempat lain pada musim dingin ini. Dia harus menarik minat luas di pasar terbuka, dimulai dengan petahana Yankees (terutama jika pemain luar mereka yang berstatus bebas agen, Trent Grisham, menolak tawaran kualifikasi). Dodgers, sementara itu, tetap memiliki posisi yang lebih baik untuk mengeksplorasi pasar perdagangan sebagai tambahan di lapangan, memiliki jenis sistem pertanian yang sangat dihormati yang dapat menjadikan mereka faktor bagi semua orang mulai dari Steven Kwan hingga Brandon Donovan hingga Jarren Duran.
Jika Bellinger memicu perang penawarannya sendiri, Dodgers kemungkinan besar akan enggan membayar lebih (setidaknya menurut pendapat mereka) untuk jasanya.
Namun untuk saat ini, kemungkinan reuni tampaknya masih ada – berkat kemampuan Bellinger yang serbaguna, kebangkitannya baru-baru ini, dan keakrabannya dengan franchise tersebut.
Bertahun-tahun berlalu dari pelariannya, kemudian pemadaman api, selama masa jabatan pertamanya bersama Dodgers, dia dapat menemukan dirinya dalam rencana musim dingin mereka lagi di luar musim ini.
