Kebanyakan remaja sibuk dengan sekolah, permainan atau pesta. Kebanyakan, tapi tidak Franco Rodriguez Viau. Ketika dia masih duduk di bangku kelas dua, dia mengalami kengerian saat menyaksikan rumah orang-orang yang dicintainya terbakar dalam kebakaran hutan yang dahsyat. Mengetahui secara langsung dampak bencana tersebut terhadap kehidupan, alam, dan masa depan, remaja ini berupaya mencari solusinya.
Kini berusia 21 tahun, Viau, berasal dari Argentina, telah menjadi salah satu inovator muda paling berpengaruh dalam gerakan teknologi iklim global. Ciptaannya, Satellites on Fire, adalah platform deteksi kebakaran hutan bertenaga AI yang digunakan di 19 negara sejauh ini dan dianggap membantu mencegah ratusan kebakaran berubah menjadi bencana tak terkendali yang bisa memakan banyak korban jiwa.
“Saya berusaha untuk tidak terjebak pada perasaan saya, saya mencoba menggunakannya sebagai sesuatu yang menginspirasi dan memotivasi saya,” kata Viau. minggu beritasaat menghadiri One Young World Summit 2025 di Munich, Jerman. “Saya pikir itu juga cara terbaik untuk meluncurkan sebuah startup: memiliki masalah pribadi dan mampu mengatasi perasaan itu dan mengambil tindakan.”
Saat kebakaran terjadi di Cordoba, Argentina, pada puncak pandemi COVID-19, Viau harus terbiasa melihat asap membakar atap-atap bangunan, mendengar laporan berita yang menyedihkan, dan mengkhawatirkan keluarga dan teman-temannya. Bencana tersebut merenggut nyawa dua orang dan menghancurkan lebih dari 60.000 hektar lahan.
“Saya punya sanak saudara yang kehilangan rumahnya. Untungnya, mereka bisa keluar tepat waktu,” katanya. “Tetapi itu adalah pengalaman yang sangat berharga bagi saya.”
Daripada dilumpuhkan oleh rasa khawatir, Viau malah terobsesi dengan pertanyaan: Mengapa kita masih bergantung pada orang yang menelepon 911 untuk mendeteksi kebakaran hutan?
“Saya memulai misi ini ketika saya berusia 16 tahun, ketika teman-teman saya sedang bermain video game,” kata Viau. “Saya memutuskan untuk berbicara dengan ratusan orang yang menangani kebakaran hutan karena saya terus bertanya pada diri sendiri: Bagaimana mungkin di abad ke-21 kita tidak bisa menyalakan api sebelum api itu menghancurkan segalanya?
“Dengan mengingat masalah ini, saya mulai bergerak dan melakukan penelitian, dan perasaan yang saya rasakan saat menyaksikan bencana Córdoba membantu saya.”
Membangun sistem dan menantang keraguan
Dia mulai menghubungi petugas pemadam kebakaran, penjaga hutan, dan ilmuwan untuk memahami bagaimana kebakaran menyebar, mengapa peringatan sering kali datang terlambat, dan apa yang bisa dilakukan untuk mengatasinya.
Keingintahuannya, yang dipicu oleh masa kecilnya yang dihabiskan dengan mempelajari sains, coding, dan fisika — sering kali didorong oleh ibunya yang menantangnya untuk mempertanyakan status quo — berkembang menjadi sesuatu yang lebih besar daripada proyek sekolah.
“Saat itu saya masih SMA dan setiap tahun kami mengerjakan proyek besar,” kata Viau. “Bisa membuat game, website, apa saja.
“Kelompok saya mulai mengembangkan sistem ini selama lebih dari empat bulan. Kami mempresentasikannya ke sekolah, namun kami tidak ingin hanya berakhir sebagai proyek sekolah, namun justru dapat membantu dan menyelamatkan nyawa.”
Awalnya, ide ambisius mereka ditolak.
“Kami berbicara dengan orang-orang yang bekerja di taman nasional dan mereka mengatakan kepada kami bahwa apa yang kami lakukan tidak ada gunanya,” katanya.
Namun alih-alih menyerah, Viau dan dua remaja lainnya yang belum memiliki pengalaman formal malah bekerja lebih keras. Mereka terus menyempurnakan konsep tersebut, berbicara dengan lebih banyak orang di garis depan kebakaran hutan, bertekad menjadikan Satellites on Fire sebagai alat yang suatu hari nanti akan berguna.
Versi final mengintegrasikan citra satelit dari lebih dari delapan satelit milik NASA, NOAA, Badan Antariksa Eropa, dan menggabungkan data ini dengan model AI dan simulasi waktu nyata. Saat mendeteksi kebakaran, ia tidak hanya merekamnya. Teknologi ini mengirimkan koordinat dan pemodelan prediktif kepada responden pertama di WhatsApp, yang menunjukkan bagaimana api diperkirakan akan menyebar dalam beberapa jam mendatang, berdasarkan data iklim dan muatan bahan bakar, sehingga mereka memiliki peluang lebih baik untuk mengatasi situasi tersebut.
“Saat ini, pemadam kebakaran biasanya mengetahui kebakaran hutan melalui panggilan 911,” kata Viau. “Itulah mengapa hal ini menjadi sangat dahsyat, karena penelepon tidak mengetahui koordinat api dan petugas pemadam kebakaran tidak dapat menjangkaunya secara efektif.
“Juga, ketika sampai di sana, mereka tidak tahu bagaimana api akan menyebar.”
Saat tulisan ini dibuat, penemuan remaja Viau dapat mendeteksi kebakaran lebih cepat daripada NASA.
“Waktu adalah hal terpenting dalam penanggulangan kebakaran,” kata Viau.
Buatlah dampak
Dalam satu kasus, sistem tersebut memperingatkan petugas tanggap akan adanya kebakaran di dekat lokasi perkemahan di Cordoba bahkan sebelum para peserta perkemahan menyadarinya. Dalam kasus lain di Argentina, kebakaran terdeteksi pada pukul 1:40 pagi, tujuh jam sebelum peringatan NASA.
Di Meksiko, brigade lokal yang menggunakan sistem prakiraan kebakaran hutan mengalami musim kebakaran pertama mereka tanpa ada korban jiwa.
Sejauh ini, Satellites on Fire telah membantu memantau lebih dari 200 juta hektar lahan di 19 negara, dan dalam tiga bulan terakhir saja, Satellites on Fire telah berkontribusi terhadap lebih dari 400 respons terhadap kebakaran hutan. Aplikasi ini digunakan oleh taman nasional, unit pemadam kebakaran, proyek kredit karbon, dan perusahaan kehutanan, yang banyak di antaranya beroperasi di komunitas pedesaan, miskin, atau kurang terlayani.
“…Kami tidak ingin ini berakhir sebagai proyek sekolah, melainkan untuk membantu dan menyelamatkan nyawa.”
Namun bagi Viau, bukan statistik yang memotivasinya. Imbalan sebenarnya, katanya, adalah mengetahui bahwa manusia, hewan, dan hutan masih berdiri karena sesuatu yang ia bangun.
“Melindungi alam adalah hal yang paling memotivasi saya,” katanya.
Meski masih muda, generasi Z berbicara dari sudut pandang orang yang jauh lebih tua – kemungkinan besar merupakan hasil dari upaya mereka menghadapi kerusakan lingkungan sejak dini dan bereksperimen dengan konsep-konsep teknologi yang kompleks saat masih anak-anak.
“Perjalanan berwirausaha tidaklah mudah,” kata Viau. “Tetapi perasaan bahwa kita melampaui batas tertentu, seperti menciptakan sesuatu yang berdampak pada dunia, membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik untuk ditinggali, atau menyelamatkan nyawa dan melestarikan keanekaragaman hayati, merupakan kompensasi dari hal tersebut.”
Viau dibesarkan di Buenos Aires, Argentina – sebuah kota di mana ia masih tinggal – dalam sebuah rumah tangga di mana rasa ingin tahu dan pemikiran cepat tidak dapat ditawar lagi.
“Saat saya berumur 11 tahun, saya melakukan trik sulap di taman untuk mendapatkan uang,” katanya. “Kemudian saya memenangkan medali emas dalam senam. Kemudian saya memenangkan beberapa medali dalam catur. Dan kemudian, pada usia 15 tahun, saya belajar coding.”
Sebelum Satellites on Fire, Viau telah meluncurkan proyek dampak sosial lainnya yang ditampilkan di media Argentina.
Ketika ia mencapai usia dewasa, ia telah mendapatkan pendanaan untuk proyek terbarunya dari lembaga-lembaga seperti Massachusetts Institute of Technology (MIT), Cornell University, PBB, dan bahkan pendiri Reddit.
Startupnya sekarang mencakup para insinyur dari NASA, konsultan pembelajaran mesin dari Universitas Oxford, dan penasihat dari Badan Antariksa Eropa dan beberapa sistem taman nasional.
Namun, Viau tetap bersikukuh bahwa Satellites on Fire tetap berpegang teguh pada misinya dan tidak akan sekadar menjadi perusahaan teknologi yang hanya berorientasi pada keuntungan.
“Sebagian besar organisasi yang mendukung dan mendanai Satelit Kebakaran berfokus pada iklim, teknologi, atau dampak,” katanya. “Dan karena saya mengalami masalah ini secara pribadi… Yang memotivasi saya dan tim adalah untuk terus memberikan dampak ini.”
Selanjutnya, Viau berencana melakukan lebih dari sekadar mendeteksi dan memadamkan kebakaran hutan – menggunakan drone untuk memadamkan api dari jarak jauh – dan memperluas jangkauannya ke Amerika Serikat, Afrika, dan sebagian Asia Tenggara. Ia juga ingin mengukur secara lebih baik manfaat lingkungan jangka panjang dari platform ini dengan melihat jumlah keanekaragaman hayati yang dilestarikan.
Namun meski bisnisnya berkembang, Viau berhati-hati untuk tetap fokus pada alasan semuanya dimulai.
Seperti yang dia katakan: “Kami ingin menggunakan AI, namun secara bertanggung jawab dan mempertimbangkan masalah yang kami hadapi saat ini di dunia. »
