Pada usia 21, saya pikir saya sudah menguasai dunia. Hal-hal baik telah terjadi pada saya: prestasi akademis dan atletik, menjadi presiden persaudaraan perguruan tinggi, penghargaan, pacar, dan, yang paling penting, hubungan kuat yang dapat saya andalkan. Saya tidak sabar untuk lulus dari Universitas California, Berkeley dan memulai karir. Saya tidak punya masalah dengan kepercayaan diri dan harga diri saya. Saya rasa bisa dibilang saya menganggap remeh kehidupan. Saya tidak terkalahkan, bukan?
Entah dari mana, duniaku terbalik. Sebuah benjolan terbentuk di bawah lubang hidung kanan saya, mendorongnya sedikit ke luar. Aku bahkan tidak menyadarinya. Teman sekamarku John, dan kemudian kakak laki-lakiku, Steve, adalah orang pertama yang memberitahuku tentang hal ini, tapi aku mengabaikan kekhawatiran mereka. Lalu saya melihat sebuah foto dan melakukan pengambilan ganda. Ada yang tidak beres di hidungku. Saya akhirnya pergi ke dokter. Dia tersenyum padaku setelah pemeriksaan singkat dan, berusaha bersikap baik, mengatakan itu mungkin hanya jerawat. Pengobatannya: kompres panas dan Drixoral.
Tiga minggu kemudian, saya kembali ke kantornya. Akhirnya, saya didiagnosis menderita fibrosarcoma langka di daerah rahang kanan saya, yang tumbuh di dekat hidung saya. Saya dirujuk ke ahli THT di Universitas California, San Francisco. Terkejut dengan diagnosis langka ini, dokter menenangkan saya dengan memberi tahu saya bahwa kanker saya telah terdeteksi pada tahap awal dan meskipun kanker itu dapat merusak dan mengancam jiwa jika kambuh lagi, kecil kemungkinannya.
Kehidupan saya di jalan yang mudah tiba-tiba penuh dengan jalan memutar. Pembedahan dijadwalkan segera, dan tidak hanya kerusakan wajah yang dibahas, tetapi kemungkinan hilangnya mata kanan saya juga ada.
Ketika saya bangun dari operasi pertama itu, saya tidak meminta cermin. Saya tahu ini akan terlalu berat untuk ditangani. Aku menarik napas dalam-dalam, pikiranku dipenuhi pertanyaan, dan menunggu dokterku datang untuk memberikan laporan pasca operasi. Saya mengalami kerusakan wajah yang parah, namun dokter saya yakin dia dapat menyembuhkan saya dan akhirnya membangun kembali saya menjadi “Terry yang lama.” Kata-katanya adalah satu-satunya yang saya butuhkan untuk memiliki harapan pada saat itu. Keyakinannya tidak tergoyahkan.
Namun duniaku telah terbalik. Karena kankernya belum sepenuhnya diangkat, maka dilakukan operasi lebih lanjut. Separuh hidungku telah dihilangkan, sebagian besar pipiku, dan sebagian bibir atasku. Akhirnya, saya diberitahu bahwa margin saya jelas. Meninggalkan rumah sakit sungguh membuka mata. Di dalam kamar rumah sakit, saya dilindungi dan diisolasi, namun di luar saya rentan dan terpapar. Tatapan orang-orang yang lewat sudah menjadi hal yang lumrah, dan tunjuk-tunjuk anak-anak yang penasaran sambil berbisik kepada orang tua mereka mengingatkanku bahwa ada sesuatu yang tidak beres dengan diriku. Saya bahkan melihat sekelompok remaja putra dan putri di ruang tunggu rumah sakit menertawakan saya. Dan ini sudah terjadi lebih dari satu kali.
Terapi radiasi menyusul dan saya akhirnya bisa mulai membangun kembali wajah saya. Hasil rekonstruksi saya sedikitnya mengecewakan. Dua langkah mundur untuk setiap langkah maju. Saya segera tenggelam ketika saya menyadari bahwa kembali ke diri saya yang lama akan jauh lebih sulit daripada yang saya perkirakan sebelumnya.
Untuk pertama kalinya dalam hidupku, harga diriku anjlok dan aku mulai meragukan diriku sendiri. Saya mencapai titik terendah dalam empat tahun penderitaan saya ketika, setelah enam prosedur rekonstruksi untuk membuat hidung saya kembali simetris, terlihat jelas bahwa sisi kanan hidung saya hanya berisi jaringan dan hanya ada sedikit lubang hidung.
Sebuah bola lampu padam ketika saya akhirnya menyadari bahwa operasi tidak akan pernah memperbaiki rasa tidak aman saya. Meskipun operasinya tampak berhasil, saya tahu saya akan selalu menjadi pengkritik terburuk bagi diri saya sendiri. Saya akan melihat ketidaksempurnaan lebih dari siapa pun. Saya mungkin tidak akan pernah benar-benar puas dengan hasilnya. Saya harus menemukan cara untuk membangun kembali diri saya dari dalam ke luar dan mencintai diri saya lagi, apa adanya dan bukan karena penampilan saya.
Keyakinan agama saya kuat. Itu memberi saya keberanian dan kekuatan untuk melewatinya dan tetap berharap. Saya mulai menerima kenyataan bahwa saya tidak akan pernah kembali ke identitas lama saya, namun saya berdoa agar saya dapat berubah dan menemukan tujuan dalam kesulitan saya.
Saya diberkati memiliki keluarga yang luar biasa dan suportif, serta teman-teman baik yang bijaksana, bijaksana, terlibat dan penuh energi positif.
Saya menjadi sangat fokus dan mulai menetapkan tujuan untuk mengatasi tantangan saya yang paling mendesak: hilangnya kepercayaan diri. Saya mulai melakukan persiapan yang berlebihan untuk setiap pertemuan dan presentasi. Saya mengantisipasi setiap kemungkinan keberatan. Itu terbayar. Karier saya di bidang pemasaran berkembang pesat. Saya bekerja keras dan menemukan bahwa orang-orang memercayai rekomendasi saya. Saya menjadi Wakil Presiden Pemasaran pada usia 30 tahun.
Saya menemukan cara untuk kembali ke Terry yang lama dengan mengambil langkah baru. Aku mulai percaya pada diriku sendiri lagi.
Aku masih punya banyak hal untuk disyukuri. Menyelamatkan mata kananku adalah salah satu alasannya, tapi masih ada jutaan alasan lainnya. Saya memilih untuk bersikap positif dan mengesampingkan pembicaraan negatif apa pun. Saya tahu selalu ada kebalikan dari setiap pikiran negatif.
Terapi kelompok memungkinkan saya menemukan keberanian untuk berbagi kelemahan saya dengan orang lain, dan ini sangat membebaskan. Saya belajar tentang gambaran dan visualisasi positif dan menemukan bahwa latihan ini tidak hanya menenangkan dan membuat saya nyaman, namun juga mulai membuat saya merasa lebih baik tentang diri saya sendiri. Latihan visualisasi saya menunjukkan masa depan yang penuh dengan kesuksesan pribadi dan profesional. Saya mengingatkan diri saya sendiri untuk merayakan setiap kemenangan baru dalam hidup saya.
Ketika saya mulai merasa puas lagi dengan diri saya sebagai pribadi, saya menyadari bahwa saya telah berubah menjadi seseorang yang lebih saya banggakan karena kebijaksanaan yang saya rasa telah saya peroleh selama ini. Setelah beberapa saat, aku menyadari bahwa sepertinya tidak ada seorang pun yang melihat ke arahku, menunjuk ke arahku, atau tertawa ke arahku. Saya kira ketika Anda bersikap percaya diri, orang tidak memperhatikan hal-hal kecil tentang kita.
Beberapa dekade kemudian, tujuan saya adalah membantu orang lain mengatasi tantangan dan hambatan dalam kehidupan mereka sendiri. Rasa syukur, perspektif, dan empati adalah anugerah yang muncul dari cobaan berat saya. Saya tidak akan menukar pengalaman saya dengan apa pun di dunia ini. Aku juga tidak menginginkan hal itu terjadi pada siapa pun. Namun sekarang saya tahu bahwa bekas luka pertempuran saya telah memberi saya kebijaksanaan untuk membantu orang lain menemukan cara untuk membuat kesulitan mereka sendiri sedikit lebih mudah diatasi, sehingga mereka dapat merayakan kemenangan mereka setiap kali mereka mencapai sisi lain.
Terry Healey adalah pembicara dan penulis, yang terbaru Pola Pikir Ketahanan: Bagaimana Kesulitan Dapat Memperkuat Individu, Tim, dan Pemimpin. Untuk informasi lebih lanjut, kunjungi http://www.terryhealey.com.
Semua pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis.
Apakah Anda memiliki esai pribadi yang ingin Anda bagikan dengan Newsweek? Kirim cerita Anda ke MyTurn@newsweek.com.
