Pelatih Greg Vanney ingin mengingatkan para penggemar bahwa musim Galaxy 2025 bukan hanya sebuah kejatuhan yang panjang dan menyedihkan ke dalam jurang sejarah yang dalam. Ini sebenarnya adalah dua musim dengan hasil yang sangat berbeda.
Yang pertama, Galaxy tidak pernah menang dalam 16 pertandingan MLS pertama mereka, awal terburuk yang pernah ada bagi juara bertahan MLS. Ini adalah bagian “jatuh ke dalam jurang”. Namun di babak kedua, tim hanya kalah delapan kali dari 25 pertandingan di semua kompetisi, dengan rekor liga 7-6-5.
Tambahkan kedua rekor tersebut dan Galaxy menyelesaikan 7-18-9 di MLS, musim terburuk dalam sejarah franchise. Namun ia juga bermain cukup baik di Piala Liga pada bulan Agustus untuk lolos ke Piala Champions CONCACAF tahun depan, sebuah prestasi yang signifikan. Jadi, tidak mengherankan jika Vanney ingin berbicara tentang bagaimana segala sesuatunya berakhir, bukan bagaimana hal itu dimulai.
“Pada akhir tahun kami mengalahkan tim playoff MLS dan kami mengalahkan tim terbaik di Meksiko,” katanya. “Kami menjadi tim yang menemukan jalannya.”
Namun, tindakan penemuan diri ini datang sangat terlambat untuk mencegah Galaxy memecahkan rekor franchise demi kesia-siaan: tujuh kemenangan liga dan 30 poin mereka adalah yang paling sedikit dalam satu musim penuh, sementara 66 gol kebobolan dan selisih gol minus-20 adalah yang terburuk kedua sepanjang masa.
Tapi Vanney, yang menandatangani perpanjangan kontrak tiga tahun yang menguntungkan dalam 13 pertandingan di awal tanpa kemenangan Galaxy, percaya bahwa hasil akhir yang kuat tidak hanya memberi para pemain sesuatu yang membuat mereka merasa senang, tetapi juga memberi tim sesuatu untuk dikembangkan. Sabtu ini mereka akan menutupnya dengan laga persahabatan melawan Club América dari Meksiko di Dignity Health Sports Park.
“Kami menyelesaikannya dengan kekuatan,” kata Vanney. “Kami memenangi tiga dari empat pertandingan terakhir. Kami mengamankan tempat (Piala) Champions. Ada energi positif.”
“Tidak ada alasan,” tambahnya, “bagi kami untuk tidak bersemangat. Sebagai tim yang bisa bersaing memperebutkan trofi lagi tahun depan, saya pikir dasar-dasarnya sudah ada. Namun ada beberapa elemen kunci yang perlu ditangani.”
Iblis akan berada dalam rincian ini.
Galaxy memulai musim bencana mereka dengan masalah yang jelas di lini tengah dan level striker dan tidak pernah memperbaikinya. Tim tahu bahwa mereka tidak akan bisa bermain tanpa point guard Riqui Puig, yang melewatkan musim ini setelah menjalani operasi untuk memperbaiki ACL yang robek di lutut kirinya dan kemudian terpaksa menukar gelandang Mark Delgado dan Gastón Brugman serta bek Jalen Neal untuk berada di bawah batasan gaji yang sangat ketat di liga.
“Mereka adalah tiga dari empat gelandang utama Anda. Dampaknya terhadap sistem secara keseluruhan dan bagaimana fungsi semua orang terlihat jelas,” kata Vanney. “Jumlah bagiannya sangat berbeda dengan jumlah bagian tahun lalu.”
Manajer umum Galaxy Will Kuntz.
(Atas izin Robert Mora/Galaxy)
Ketika manajer umum Will Kuntz menambah eksodus dengan mengirimkan Dejan Joveljic ke Sporting Kansas City seharga $4 juta dalam pertukaran tunai untuk pemain pertama dalam sejarah MLS, Galaxy mendapati diri mereka tanpa empat pemain paling produktif di tim kejuaraan MLS 2024 mereka. Mereka tidak pernah pulih.
“Saya tahu tantangannya. Saya tidak menyangka tantangan itu berarti tidak memenangkan satu pertandingan pun dalam 16 (percobaan),” lanjut Vanney. “Kesulitan di awal musim menjadi lebih sulit dari yang saya perkirakan.”
Bagi Vanney, calon Hall of Famer yang memenangkan lima trofi bersama tim klubnya dan tampil dalam 37 pertandingan untuk USMNT sebagai pemain, kemudian memenangkan dua Piala MLS dan Suporter’ Shield sebagai pelatih, itu adalah musim tersulit dalam karir profesionalnya.
“Yang terpenting adalah Anda belajar di dalamnya. Hal-hal apa saja yang Anda perlukan untuk keluar dari sana dan kembali ke dunia lain?” kata Vanney, yang hanya mengalami dua kali kekalahan sebagai pelatih dan bangkit kembali dengan membawa timnya ke final Piala MLS setiap kali kalah.
Sadar akan sejarah tersebut dan yakin timnya telah memetik pelajaran dari hal tersebut, Vanney optimis dengan peluang Galaxy pada tahun 2026.
Sebagai permulaan, Puig harus kembali. Dengan Kuntz menjalankan opsi kontrak pada lima pemain dan memperpanjang kontrak pada dua pemain lainnya, sebagian besar pemain akan kembali.
Meski begitu, Vanney mengatakan daftarnya akan berbeda pada bulan Februari.
“Tim ini pasti akan mengambil beberapa langkah maju pada awal tahun depan,” katanya.
Galaxy masih belum menggantikan Joveljic – mereka hanya mendapat delapan gol gabungan MLS dari penyerang mereka pada tahun 2025, sekitar setengah dari apa yang dicetak Joveljic saja pada tahun sebelumnya – jadi menemukan satu atau dua penyerang tengah yang berbahaya adalah prioritas. Vanney juga ingin menambah kedalaman di lini belakang dan lini tengah.
Untuk melakukan itu, dia harus bekerja sama dengan Kuntz, dan beberapa orang berpendapat bahwa pelatih dan manajer umum tidak selalu sependapat.
Vanney tidak setuju.
“Apa yang ingin saya katakan adalah kami terus berdiskusi,” katanya.
“Saya rasa dalam setiap keputusan pasti ada solusinya. Kami tahu apa yang kami perlukan dan kami tahu bagaimana solusinya.”
Ada satu hal lagi yang diketahui Vanney: Galaxy tidak akan menunggu 17 pertandingan untuk meraih kemenangan pertamanya.
“Ya, saya sangat percaya diri,” katanya. “Saya menyukai apa yang kami coba lakukan dan sekarang kami harus mengeksekusinya. Kami harus mengeksekusi dalam membangun roster dan memastikan kami memiliki bagian-bagian yang saling mendukung.
“Saya yakin kami bisa melakukannya. Dan jika kami bisa melakukannya, saya bertaruh pada tim ini.”
Bertaruhlah pada mereka untuk satu musim penuh, bukan hanya paruh kedua.
Anda telah membaca karya terbaru On Soccer bersama Kevin Baxter. Kolom mingguan membawa Anda ke balik layar dan menyoroti kisah-kisah unik. Dengarkan Baxter di episode minggu ini Podcast “Sudut Galaksi”.
