Trevor Penning tidak bisa menahan senyum dan tawa setelah tiba di El Segundo yang cerah dari New Orleans pada Rabu pagi.
Itu kurang dari 24 jam setelah dia diberitahu tentang perdagangan yang tidak dia duga, berdiri di depan loker barunya di lorong di clubhouse Chargers. Sebuah tanda yang mencantumkan peringkat perekrutan sekolah menengah atas Penning dan sekolah-sekolah yang dihadirinya belum ditempatkan di atas stannya di sebelah kakap panjang Josh Harris.
“Ini cukup gila, dalam semalam,” kata gelandang ofensif tahun keempat, mantan pemain pilihan Saints pada putaran pertama pada tahun 2022. “Anda mendapatkan lima kemenangan lagi (rekor)… Saya senang berada di sini.”
Penning, diakuisisi oleh Chargers (6-3) tepat sebelum batas waktu perdagangan NFL Selasa — New Orleans menerima pick putaran keenam tahun 2027 sebagai imbalan atas tekel setinggi 6 kaki 7, 325 pon — bergabung dengan tim yang bertarung dengan Broncos di puncak AFC West.
Ketika alumni Northern Iowa melapor ke fasilitas Saints pada hari Senin, dia adalah bagian dari tim dengan rekor terburuk (1-8) di NFC.
Sekarang, Penning akan mencoba untuk meningkatkan perlindungan Chargers terhadap quarterback Justin Herbert, yang telah dipecat 28 kali — terbanyak ketiga di antara semua quarterback NFL musim ini. The Chargers sangat membutuhkan seorang gelandang setelah kehilangan tekel ofensif Joe Alt karena cedera pergelangan kaki di akhir musim.
“(Penning) hanya mendapatkan dasar-dasar untuk mendapatkan irama kami dan menyesuaikan diri dengan panggilan permainan kami dan hal-hal seperti itu,” kata Herbert. “Tentu saja, saya mengenalnya, dan tentu saja, (saya) adalah penggemar beratnya. Saya sangat menghormati permainannya. Ini adalah peluang besar – saya yakin dia akan melakukan serangan dengan sangat cepat.”
Penning mengatakan bahwa, seperti banyak pemain dan penggemar sepak bola, dia tahu sikap dan pendekatan pelatih Chargers Jim Harbaugh saat tumbuh dewasa. Mantan prospek sekolah menengah dari Clear Lake, Iowa – yang menjadi bintang di Konferensi Sepak Bola Lembah Missouri – mengatakan menurutnya sifat-sifatnya di dalam dan di luar lapangan sesuai dengan budaya Chargers.
“Senang mendengarnya,” kata Harbaugh ketika ditanya tentang komentar Penning. “Saya menyukai pria yang menyukai sepak bola. Pria yang menyukai sepak bola sepertinya juga menyukai saya. … (Penning) menurut saya adalah pria yang hanya memikirkan urusannya sendiri, dan dia masuk (dan) melakukan segalanya dengan benar. Sangat senang kami memiliki dia di tim kami.”
Chargers bekerja dengan Penning di kedua titik tekel selama latihan minggu ini. Ia bermain sebagai tekel kiri pada tahun 2022 dan 2023, sebagai tekel kanan pada tahun 2024, dan sebagai penjaga kiri pada tahun 2025.
Di mana dan bagaimana Penning cocok masih menjadi pertanyaan yang belum terjawab, dan pertandingan hari Minggu melawan Steelers bisa memberikan beberapa jawaban.
Penning siap untuk awal baru yang menantinya.
“Saya bersemangat untuk bermain di mana pun mereka membutuhkan saya,” kata Penning. “Saya pikir saya memiliki fleksibilitas.”
