Mick Cronin tak main-main saat mengambil tindakan hukuman agar timnya bermain lebih baik.
Hanya 26 detik setelah pertandingan UCLA melawan Pepperdine pada Jumat malam, penyerang Bruins Tyler Bilodeau melakukan pelanggaran yang tidak perlu. Itu cukup untuk memaksa pelatih Bilodeau duduk di bangku cadangan, dengan Cronin menggantikan Brandon Williams untuk Bilodeau, yang tetap berada di bangku cadangan selama lebih dari lima menit.
Itu adalah keputusan yang sepertinya menyampaikan pesan yang diinginkan.
Setelah awal yang ceroboh, Bruins yang bernomor punggung 12 meningkatkan intensitas, memberikan tekanan defensif dan meraih kemenangan 74-63 di Pauley Pavilion yang menjadi bantahan kuat terhadap tantangan pelatih mereka.
Tiga hari setelah mengizinkan Washington Timur untuk menembak hampir 54 persen dalam tampilan pertahanan yang membuat Cronin marah, UCLA (2-0) tidak berbuat banyak dalam menahan Pepperdine menjadi 34,4 persen.
Xavier Booker mencetak 15 poin untuk memimpin empat pemain yang mencetak dua digit untuk Bruins, menyenangkan penonton yang jauh lebih besar dan lebih energik daripada penonton yang mereka hadiri di pertandingan pembuka. Booker memberikan ancaman di kedua ujung lapangan, melakukan lima rebound, memblokir lima tembakan dan bahkan memberikan umpan bagus kepada Jamar Brown untuk melakukan layup.
Donovan Dent dari UCLA menambah 12 poin dan empat assist dan diikuti oleh Skyy Clark (11 poin) dan Eric Dailey Jr.
Donovan Dent dari UCLA, kiri, mengontrol bola di depan Javon Cooley dari Pepperdine di babak pertama hari Jumat.
(Melina Pizano / Getty Images)
Melakukan debut musimnya setelah melewatkan pertandingan pembuka saat pulih dari cedera lutut, Dailey menerima tepuk tangan paling keras saat perkenalan pemain.
Dailey menghadiahi para penggemar tersebut dengan permainan aktif sejak awal. Dia melakukan tembakan tiga angka mundur, menemukan Clark untuk tembakan tiga angka lainnya sebelum menambahkan beberapa pertahanan yang mengesankan. Setelah menangkap umpan dalam di backcourt, Dailey melakukan layup di mana ia dilanggar, akhirnya melakukan lemparan bebas untuk menyelesaikan permainan tiga angka.
UCLA baru saja memulai apa yang akhirnya menjadi skor 15-0 yang terutama dipicu oleh pertahanannya. Setelah membiarkan Pepperdine menembak 50 persen di pertengahan babak pertama, Bruins membuat tembakan sulit didapat selama 10 menit terakhir, dengan Waves hanya menembak 32,1 persen di babak pertama.
Melakukan yang terbaik untuk menjaga persentase itu serendah mungkin, Booker memblokir tiga tembakan di menit-menit awal babak kedua dan menambahkan tiga poin saat Bruins memimpin 17 poin.
Javon Cooley mencetak 17 poin untuk Pepperdine (1-1), mengundang sorakan selama waktu jeda babak pertama ketika asisten pelatih Waves Tyus Edney diakui sebagai kapten kehormatan lebih dari 30 tahun setelah layupnya yang luar biasa membantu mendorong UCLA meraih kemenangan Turnamen NCAA atas Missouri dalam perjalanan ke kejuaraan nasional terakhirnya.
