BARU YORK – Ketika Lindsey Vonn pensiun dari ski alpine pada tahun 2019, dia meninggalkan olahraga tersebut sebagai salah satu pemain ski paling sukses dalam sejarah. Enam tahun kemudian, dia kembali dengan tujuan berkompetisi di Olimpiade Musim Dingin kelima pada bulan Februari di Cortina d’Ampezzo, Italia.
Namun bagaimanapun comeback ini berakhir, Vonn tidak khawatir hal itu akan mengurangi pencapaiannya.
“Ini berbeda karena saya tidak perlu membuktikan apa pun,” kata Vonn, 41, yang pertama kali naik podium Piala Dunia sejak 2019 saat finis kedua di final musim super-G di Sun Valley, Idaho, Maret lalu.
“Saya rasa tidak ada yang ingat kembalinya Michael Jordan. Saya rasa itu sama sekali bukan bagian dari warisannya,” lanjutnya. “Saya pernah melakukannya sebelumnya. Saya pernah menang sebelumnya. Saya naik podium. Saya memegang rekor peraih medali Piala Dunia tertua dalam tujuh tahun (dia memecahkan rekor sebelumnya pada tahun 2019). Saya merasa perjalanan ini luar biasa.”
Pemain Amerika Lindsey Vonn berpose dengan medali yang diraihnya sepanjang karirnya di area finis Kejuaraan Dunia Ski Alpine 2019 di Are, Swedia.
(Marco Trovati / Associated Press)
Vonn memiliki tiga medali Olimpiade, tetapi dia baru meraih emas 15 tahun lalu. Dia telah memenangkan delapan medali di Kejuaraan Dunia, tetapi hanya satu medali sejak 2017; medali emas terakhirnya diraih pada tahun 2009. Namun pencapaian ini bukan tentang menghidupkan kembali masa lalu, melainkan mengkonsolidasikan masa kini.
“Saya mengakhiri karir saya dan saya sangat ingin menutup babak ini dengan cara yang mungkin lebih baik dari tahun 2019,” kata Vonn, yang berbicara pada hari Selasa di pertemuan media Komite Olimpiade AS di Manhattan. “Saya merasa senang, bebas. Saya melakukannya karena saya menyukainya. Saya tidak melakukan apa pun untuk membuktikan apa pun kepada siapa pun.”
Vonn melewatkan Olimpiade Musim Dingin 2014 karena cedera lutut kanan, cedera yang menyebabkan dia pensiun pada tahun 2019. Namun setelah penggantian lutut sebagian tahun lalu, dia memutuskan bahwa dia belum selesai bermain ski.
“Setelah penggantian, saya tahu segalanya menjadi sangat berbeda,” katanya. “Tubuh saya terasa sangat baik dan saya terus mendorong diri saya lebih jauh lagi untuk melihat apa yang bisa saya lakukan. Bermain ski dan berlari sepertinya merupakan langkah logis berikutnya.”
Pemain ski Amerika Lindsey Vonn bermain ski saat balapan super-G putri di final Piala Dunia 23 Maret di Sun Valley, Idaho.
(Robert F. Bukaty / Associated Press)
Dia adalah pemain ski yang berbeda dibandingkan ketika dia mulai berkompetisi secara internasional dua dekade lalu, katanya.
“Saya memiliki lebih banyak perspektif sekarang, setelah absen dari olahraga ini selama enam tahun,” katanya. “Ini memungkinkan saya untuk bersaing dengan cara yang berbeda dan saya pikir itu benar-benar memberi saya keuntungan.
“Ski Alpen sangat berkaitan dengan akumulasi pengetahuan. Dan saya jelas telah mengumpulkan banyak pengetahuan, karena saya sudah membalap dalam waktu yang sangat lama.”
Vonn, yang kembali tampil di sampul majalah Time minggu ini, mengatakan dia berada dalam kondisi terbaik dalam karirnya. Namun dia masih perlu mengumpulkan cukup poin di sirkuit Piala Dunia musim dingin ini untuk lolos ke Olimpiade.
Dia mengatakan dia mungkin tidak akan mempertimbangkan balapan di level tertinggi lagi jika Olimpiade Februari mendatang tidak dijadwalkan di Cortina, di mana dia telah memenangkan 12 balapan Piala Dunia sepanjang kariernya. Dia juga mencatatkan podium pertamanya dari 138 Piala Dunia di Cortina pada tahun 2004.
“Tujuan saya selama ini adalah Cortina. Ini adalah tempat yang spesial bagi saya,” katanya.
Pemain Amerika Lindsey Vonn meluncur dengan kecepatan tinggi saat lomba menuruni bukit di Piala Dunia Ski Alpine Wanita di Kvitfjell, Norwegia, 28 Februari.
(Gabriele Facciotti / Pers Terkait)
“Saya tidak ingin menjadikannya sebagai tujuan karena saya bahkan tidak tahu apakah saya akan mampu berkompetisi, apalagi lolos atau menyelesaikan musim. Setelah saya berlatih lebih banyak dan mendapatkan kondisi yang lebih baik, saya pikir itu adalah tujuan yang bisa dicapai. Saya bisa melakukannya.”
Dan jika dia tidak berhasil, itu tidak menghilangkan fakta bahwa dia telah mencoba. Atau apa yang telah dia capai.
“Saya merasa damai dengan keberadaan saya saat ini,” katanya. “Saya tidak perlu mengikuti lomba ski, tetapi saya sangat menikmati balap ski dan tidak ada yang perlu saya buktikan. Jadi saya tidak merasa mendapat banyak tekanan, meskipun ayah saya mengatakan itu adalah tekanan paling besar yang pernah saya alami dalam hidup saya.”
