Tiongkok selalu membangkitkan rasa ingin tahu saya, mungkin karena media hanya memberi sedikit informasi tentang peradabannya yang berusia 5.000 tahun. Saya pertama kali mengunjungi negara ini pada tahun 2008 bersama kakek saya dan sangat menyukainya.
Namun mengingat betapa cepatnya perkembangan Tiongkok, saya memperkirakan akan melihat negara yang benar-benar berbeda pada tahun 2025. Saya tidak salah. Saya menghabiskan sepanjang bulan April bepergian ke Hangzhou, Shanghai, Beijing, dan Chengdu, dan menyadari bahwa masyarakat Tiongkok jauh lebih maju dibandingkan masyarakat lainnya. Selain kemajuan infrastruktur yang terkenal, adopsi teknologi dan robotika juga meluas.
Saat saya check in ke hotel saya di Chengdu, robot kubus setinggi tiga kaki membawa saya ke lift. Ketika kami sampai di tujuan, ia membuka laci berisi kue dan air. Robot itu fasih berbahasa Mandarin dan bahkan mengubah wajahnya. Robot-robot ini menghilangkan kebutuhan staf untuk menjaga keamanan tamu atau menyediakan layanan kamar. Beberapa model dapat melakukan hingga 80 pengiriman sehari dan bahkan menghubungi elevatornya sendiri. Ketika saya bertanya kepada manajer hotel tentang robot tersebut, dia tersenyum dan mengatakan bahwa mereka telah menggunakan robot tersebut selama empat tahun, dan berencana untuk membeli lebih banyak. Jaringan hotel di seluruh Tiongkok mengadopsi robot untuk memangkas biaya dan menstabilkan layanan di industri di mana biaya tenaga kerja terus meningkat.
Berikutnya di Hangzhou, rumah bagi Alibaba, saya melihat para pendaki menggunakan kerangka robot ringan yang membantu pendakian. Sepasang suami istri di depan saya di jalan curam dekat West Lake menggunakan kaki robot ini untuk mengambil langkah yang panjang dan mudah, sehingga mengurangi ketegangan pada lutut mereka. Pria lain yang sedang berlari menanjak memiliki kerangka luar serupa yang mendukung gerakannya, sehingga dia dapat menjaga kecepatan dengan sedikit usaha.
Robot tidak terbatas pada hotel; Mereka juga menguasai langit. Di Tembok Besar, saya mendengar dengungan samar di atas: sebuah drone membawa parsel melintasi kota. Saya bertanya-tanya seberapa lancar lalu lintas di Bengaluru jika drone menangani pengiriman dibandingkan ribuan skuter. Di Tiongkok, perusahaan seperti JD.com dan Meituan telah menyelesaikan ratusan ribu pengiriman drone. Mereka tidak hanya membawa obat-obatan darurat tetapi juga makanan, pakaian dan bahkan mainan.
Yang mengejutkan saya adalah betapa pasnya pengiriman ini dengan kehidupan kota. Port drone terletak di antara gedung, bantalan pengisi daya diletakkan dengan tenang di atap rumah, dan keseluruhan sistem terasa terintegrasi dan tidak mengganggu. Warga hampir tidak menyadari ketika ada drone yang lewat di atasnya, sebuah tanda bahwa drone tidak lagi dipandang sebagai teknologi, namun sebagai infrastruktur.
Tiongkok juga mengalami kemajuan dalam bidang humanoids. Di Hangzhou, saya juga melihat demo robot setinggi lima kaki yang bisa berjalan, berputar, menaiki tangga, dan membawa nampan. Itu dibangun oleh Unitree Robotics yang berbasis di Hangzhou. Perusahaan ini pertama kali membuat terobosan dengan robot Go1 dan Go2 berkaki empat dan kini bertujuan untuk membuat humanoid seperti G1 terjangkau dan terukur. Robot Unitree juga menampilkan tarian tersinkronisasi di televisi nasional.
Kecepatan iterasi di ruang ini sangat mencengangkan. Selama setahun, beberapa perusahaan meningkatkan robot humanoid mereka dari prototipe yang lemah menjadi mesin yang dapat berlari, menyeimbangkan dengan satu kaki, atau memanipulasi benda kecil dengan presisi yang mencengangkan. Universitas-universitas lokal sangat terlibat, dengan seluruh laboratorium yang didedikasikan untuk penggerak kaki, tangan yang cekatan, dan kendali otonom. Hubungan erat antara akademisi dan industri telah memungkinkan perusahaan-perusahaan Tiongkok memperpendek siklus pengembangan secara drastis, dan sering kali melepaskan kemampuan mereka beberapa bulan sebelum pesaing global mereka. Sekitar selusin perusahaan Tiongkok bersaing untuk mendominasi umat manusia, namun persaingan tidak lagi terbatas pada Tiongkok saja. Di Amerika Serikat, perusahaan seperti Figure AI, Tesla (dengan proyek Optimus) dan 1X Technologies menciptakan humanoids untuk pabrik, logistik, dan bahkan rumah. Meskipun perusahaan-perusahaan AI mendominasi berita utama, perusahaan-perusahaan robotika secara diam-diam mulai berkembang, mulai terlihat seperti perlombaan ruang angkasa baru, dengan kedua negara melakukan investasi besar-besaran dan berharap dapat menetapkan standar global untuk dekade mendatang.
Refleksi terhadap kemajuan robotika Tiongkok tidak akan lengkap tanpa DJI. Di distrik elektronik Beijing dan Shanghai, toko DJI terlihat sama rapi dan ramainya dengan gerai Apple. Didirikan di Shenzhen pada tahun 2006, DJI telah menjadi produsen drone konsumen terbesar di dunia, dengan lebih dari 70% pangsa pasar global. Drone-nya digunakan oleh fotografer, petani, perusahaan konstruksi, dan layanan darurat. Pertumbuhan DJI menunjukkan apa yang terjadi ketika keunggulan teknik bertemu dengan disiplin biaya dan branding global. Ini mungkin merupakan contoh paling jelas dari transformasi robotika Tiongkok menjadi infrastruktur pasar massal.
Apa yang mengejutkan saya sepanjang perjalanan adalah betapa alaminya masyarakat Tiongkok menerima robot. Ada kemudahan di dalamnya, hampir ada asumsi bahwa teknologi seharusnya menyederhanakan kehidupan, bukan mempersulitnya. Orang-orang menggunakannya sebagai alat sehari-hari, bukan hal baru di masa depan. Hal ini sebagian disebabkan oleh kenyamanan Tiongkok dengan kemudahan yang didorong oleh teknologi: segala sesuatu mulai dari pembayaran hingga belanja bahan makanan sudah dilakukan secara otomatis. Namun hal ini juga berdampak pada paparan: anak-anak yang tumbuh di sekitar robot di mal, dan orang lanjut usia yang menggunakannya untuk pengiriman atau bantuan. Seiring berjalannya waktu, keakraban telah menumbuhkan rasa percaya diri, bukan rasa takut.
Sulit untuk tidak mengagumi besarnya skala investasi di industri robotika Tiongkok yang memungkinkan semua ini terwujud. Statistik resmi dan laporan industri kini menunjukkan pasar robotika Tiongkok menghasilkan pendapatan tahunan lebih dari $6 miliar, dengan lebih dari 1,7 juta robot industri telah bekerja di pabrik-pabriknya dan lebih dari separuh robot baru dipasang secara global setiap tahunnya.
Beijing juga mendukung upaya ini dengan modal yang besar: dana jangka panjang yang didukung negara hingga 1 triliun yuan (sekitar $130 miliar) untuk robotika, AI, dan industri maju lainnya, dan lebih dari $20 miliar yang dialokasikan selama beberapa tahun terakhir untuk perusahaan-perusahaan dan subsidi yang khususnya bersifat manusiawi. India berada pada tahap yang jauh lebih awal, dengan pasar robotika sekitar $1,7 miliar pada tahun 2024 dan $117 juta yang dikumpulkan oleh startup robotika, namun pendanaan tersebut telah meningkat empat kali lipat dalam dua tahun.
Sebulan saya di Tiongkok meninggalkan dua kesan besar bagi saya. Pertama, robotika tidak terbatas pada laboratorium saja; Ini sedang diuji, diterapkan, dan dinormalisasi dalam skala besar. Kedua, kepemimpinan di bidang robotika tidak datang dari terobosan yang terisolasi, namun dari ekosistem, dimana basis manufaktur yang kuat, talenta AI, dukungan negara, dan pasar modal semuanya saling memperkuat.
Peluang tidak terlihat jelas bagi India. Robot pengantar dapat meringankan beban pekerja pertunjukan, robot rumah sakit dapat membebaskan perawat, dan drone dapat mengubah pertanian kita. India telah memiliki talenta perangkat lunak kelas dunia, kemampuan perangkat keras yang terus berkembang, dan rekam jejak yang sangat pesat, UPI adalah contoh terbaiknya. Saat ini kita memerlukan integrasi: menghubungkan perangkat lunak ke perangkat keras, membuat peraturan pendukung, dan menarik modal yang sabar. Ada peluang nyata bagi India untuk menangkap gelombang ini, tidak hanya sebagai konsumen atas penemuan negara lain, namun juga sebagai produsennya sendiri.
(Arjun Gandhi adalah Wakil Presiden Nexus Venture Partners.)
Diedit oleh Jyoti Narayan
