Ponsel Inggris pertama yang menerima konektivitas satelit telah diumumkan di Signal Blackpots

Virgin Media O2 diatur untuk menjadi operator jaringan seluler pertama yang menawarkan konektivitas otomatis kepada pelanggan Inggris melalui satelit di lokasi tanpa sinyal telepon.

O2 akan menjadi layanan opsional yang akan diluncurkan pada paruh pertama tahun 2026, menyusul kemitraan dengan bisnis satelit Elon Musk, Starlink, untuk menawarkan layanan satelit.

Perusahaan belum mengungkapkan berapa biayanya, namun akan ada biaya tambahan yang harus dibayar setiap bulannya.

Ponsel cerdas yang didukung akan secara otomatis beralih ke jangkauan satelit di wilayah Inggris yang tidak memiliki sinyal terestrial – seperti daerah pedesaan – namun mereka yang mendaftar tidak akan dapat melakukan panggilan telepon melalui satelit sejak awal.

Layanan ini hanya akan berfungsi dengan aplikasi perpesanan, peta, dan lokasi. O2 mengatakan hal ini karena satelit Starlink saat ini tidak mendukung panggilan, meskipun generasi berikutnya akan mendukungnya.

Panggilan yang dilakukan melalui WhatsApp, yang menggunakan data dan bukan sinyal telepon, mungkin berhasil. O2 bermaksud untuk menguji coba layanan tersebut sebelum diluncurkan ke publik.

Satelit-satelit tersebut akan secara efektif bertindak sebagai “tiang telepon di langit”, kata Luke Pearce dari analis CCS Insight.

“Di dunia sekarang ini, konektivitas bukan lagi sebuah pilihan,” katanya.

“Baik itu SOS darurat dalam situasi penyelamatan jiwa atau membuat kendaraan yang ditentukan perangkat lunak tetap online, masyarakat kini mengharapkan akses yang konstan.”

Kendaraan yang ditentukan perangkat lunak dapat menerima pembaruan melalui udara untuk meningkatkan kinerja dan fiturnya, namun memerlukan koneksi Internet untuk dapat melakukannya.

“Satelit adalah satu-satunya teknologi yang benar-benar dapat menutup kesenjangan jangkauan di pegunungan, lautan, dan wilayah pedesaan,” tambah Mr Pearce.

Langkah O2 ini dilakukan beberapa bulan setelah saingannya Vodafone berhasil melakukan panggilan video langsung melalui satelit dari sebuah gunung di Wales di mana tidak ada sinyal lain.

Mereka mengklaim ini adalah yang pertama di Inggris, namun belum mengungkapkan rencana untuk meluncurkan layanan satelit-ke-perangkat kepada pelanggan.

Teknologi Vodafone bekerja sama dengan perusahaan satelit AST, yang saat ini memiliki enam satelit di orbit dan menargetkan memiliki 60 satelit pada akhir tahun 2026.

Sementara itu, Starlink memiliki lebih dari 650 satelit dan telah meluncurkan layanan serupa dengan jaringan telepon di negara lain, termasuk Australia, Selandia Baru, Amerika Serikat, Kanada, dan Jepang.

Di Inggris, Ofcom mengubah peraturannya pada bulan September untuk memungkinkan konektivitas satelit langsung ke perangkat ponsel pintar.

Saat ini hanya dapat digunakan untuk mengirim pesan teks ke layanan darurat dari ponsel iPhone dan Android yang lebih baru.

Namun penggunaan satelit orbit rendah Bumi untuk komunikasi seluler telah dikritik oleh para astronom, yang mengatakan bahwa satelit tersebut mencemari langit malam dan mempersulit deteksi potensi ancaman seperti asteroid.