BARU YORK – Mantan pemain NBA dan asisten pelatih Damon Jones pada Kamis mengaku tidak bersalah atas tuduhan bahwa ia mengambil keuntungan dari kecurangan permainan poker dan memberikan informasi non-publik kepada petaruh olahraga tentang cederanya bintang LeBron James dan Anthony Davis.
Jones, mantan rekan setim James, tidak banyak bicara selama dakwaan berturut-turut di pengadilan federal Brooklyn, membiarkan pengacaranya yang ditunjuk pengadilan mengaku tidak bersalah dalam dua kasus yang berasal dari penghapusan operasi perjudian yang luas oleh pemerintah federal bulan lalu.
Jones, 49, mengakui telah membaca dakwaan dan memahami dakwaan serta persyaratan jaminannya, termasuk ibu dan ayah tirinya yang menyerahkan rumah mereka di Texas sebagai jaminan dengan jaminan $200.000 yang akan memungkinkan dia untuk tetap bebas sambil menunggu persidangan.
Pengacara Jones, Kenneth Montgomery, mengatakan kepada hakim bahwa mereka “dapat melakukan negosiasi pembelaan.” Dia dijadwalkan kembali ke pengadilan untuk konferensi praperadilan dengan terdakwa lainnya pada 24 November.
Jones termasuk di antara lebih dari 30 orang yang ditangkap selama operasi perjudian ini. Lainnya termasuk gangster terkenal dan tokoh bola basket terkemuka, termasuk pelatih kepala Portland Trail Blazers dan Hall of Famer Bola Basket Chauncey Billups dan penjaga Miami Heat Terry Rozier.
Petaruh olahraga Marves Fairley juga mengaku tidak bersalah pada hari Kamis atas tuduhan bahwa dia mengambil keuntungan dari informasi tentang cedera para pemain NBA, termasuk beberapa informasi yang menurut jaksa diberikan Jones kepadanya.
Jones, seorang pekerja harian di NBA, memperoleh lebih dari $20 juta dengan bermain untuk 10 tim dalam 11 musim dari 1999 hingga 2009. Dia dan James bermain bersama di Cleveland dari 2005 hingga 2008 dan dia menjabat sebagai asisten pelatih tidak resmi untuk James’ Lakers selama musim 2022-2023.
Menurut jaksa, Jones menjual atau berusaha menjual informasi non-publik kepada para petaruh bahwa James cedera dan tidak akan bermain pada pertandingan 9 Februari 2023 melawan Milwaukee Bucks, sambil mengirim pesan kepada rekan konspirator anonim: “Taruhan besar di Milwaukee malam ini sebelum informasinya dirilis.” »
James tidak tercantum dalam laporan cedera Lakers pada saat pesan teks tersebut dikirim, namun pencetak gol terbanyak sepanjang masa NBA itu kemudian dikeluarkan dari pertandingan karena cedera tubuh bagian bawah, menurut jaksa, dan Lakers kalah dalam pertandingan tersebut 115-106.
Pada 15 Januari 2024, kata jaksa, Fairley membayar Jones sekitar $2.500 untuk tip bahwa Davis, penyerang dan center Lakers pada saat itu, akan mendapat waktu bermain terbatas melawan Oklahoma City Thunder karena cedera.
Fairley kemudian bertaruh $100.000 untuk kemenangan Thunder, kata jaksa, tapi petunjuknya salah. Davis memainkan menit-menit seperti biasa, mencetak 27 poin dan 15 rebound dalam kemenangan Lakers 112-105, mendorong Fairley untuk menuntut penggantian biaya $2.500, kata jaksa.
Jones, penduduk asli Galveston, Texas, yang bermain bola basket kampus di Universitas Houston, didakwa dalam kedua kasus tersebut dengan konspirasi penipuan kawat dan konspirasi pencucian uang. Sebagai bagian dari perjanjian jaminannya, perjalanannya dibatasi ke wilayah tertentu di Texas dan New York. Dia diizinkan menyimpan paspornya untuk digunakan sebagai tanda pengenal terbang sampai dia mendapatkan tanda pengenal NYATA, yang menurut pengacaranya akan segera terwujud.
Tangan panas di luar busur tiga angka, Jones pernah menyatakan dirinya dalam sebuah wawancara dengan Insidehoops.com sebagai “penembak terbaik di dunia.” Dia bermain di setiap pertandingan musim reguler selama tiga musim berturut-turut dari tahun 2003 hingga 2006.
Setelah bermain, ia bekerja sebagai “konsultan menembak” untuk Cavaliers dan menjabat sebagai asisten pelatih ketika tim yang dipimpin oleh James memenangkan kejuaraan NBA pada tahun 2016.
Sebagai bagian dari skema poker, kata jaksa, Jones termasuk di antara mantan pemain NBA yang biasa memikat pemain tanpa disadari ke dalam permainan poker yang dicurangi dengan menggunakan mesin pengocok yang dimodifikasi, kamera tersembunyi, kacamata hitam khusus, dan bahkan peralatan sinar-X yang terpasang di meja.
Menurut dakwaan, Jones menerima $2.500 untuk sebuah permainan di Hamptons di mana dia diminta untuk berbuat curang sambil memberikan perhatian khusus kepada orang lain yang terlibat dalam skema tersebut. Instrukturnya membandingkan orang-orang itu dengan James dan NBA All-Star Stephen Curry, kata jaksa. Jika ragu, Jones diminta menyilangkan tangannya, kata jaksa.
Sebagai tanggapan, jaksa mengatakan, Jones mengirim SMS: “Kalian semua tahu, saya tahu apa yang saya lakukan!! »
Skema poker sering kali menggunakan permainan poker ilegal yang dijalankan oleh keluarga kriminal New York yang mengharuskan mereka membagi sebagian keuntungan mereka dengan keluarga kriminal Gambino, Genovese, dan Bonnano, menurut jaksa.
Anggota keluarga ini, pada gilirannya, juga membantu melakukan tindakan kekerasan, termasuk penyerangan, pemerasan dan pencurian, untuk memastikan pembayaran utang dan keberhasilan operasi yang berkelanjutan, kata para pejabat dalam dokumen pengadilan.
Sisak menulis untuk Associated Press.
