Korban tewas akibat kebakaran terburuk di Hong Kong dalam hampir 80 tahun mencapai 128 orang dan sekitar 200 orang masih hilang dari kompleks perumahan bertingkat tinggi yang musnah akibat kebakaran tersebut, kata kepala keamanan kota.
Kepala keamanan Chris Tang mengatakan kepada wartawan di lokasi kejadian bahwa pencarian korban terus berlanjut dan jumlahnya mungkin akan bertambah.
Api melanda kompleks pengadilan Wang Fuk di distrik Tai Po utara pada Rabu sore dan belum sepenuhnya padam hingga Jumat pagi.
Dapatkan berita terkini dengan aplikasi 7NEWS: unduh hari ini
Puluhan orang, termasuk petugas pemadam kebakaran, terluka dalam kebakaran tersebut.
Para kru memprioritaskan apartemen di mana mereka telah menerima lebih dari dua lusin panggilan bantuan tetapi tidak dapat menghubungi mereka, kata Derek Armstrong Chan, wakil direktur Dinas Pemadam Kebakaran Hong Kong, kepada wartawan.
Dibutuhkan lebih dari 1.000 petugas pemadam kebakaran selama sekitar 24 jam untuk mengendalikan kobaran api, dan bahkan hampir dua hari kemudian, asap terus mengepul dari kerangka bangunan yang hangus setelah sesekali terjadi gejolak.
Pencarian terakhir terhadap bangunan tersebut diperkirakan akan selesai pada Jumat malam. AEDT kemudian mengumumkan bahwa mereka secara resmi akan mengakhiri fase penyelamatan operasinya.
Petugas pemadam kebakaran bekerja keras untuk mencegah puing-puing dan bara api menyala.
Tidak jelas berapa banyak orang yang mungkin berada di dalam gedung, yang memiliki hampir 2.000 apartemen dan sekitar 4.800 penghuni.
“Kami akan berusaha untuk memaksa masuk semua unit di tujuh blok yang terkena dampak untuk memastikan tidak ada korban jiwa lebih lanjut,” kata Chan.
Dia mengatakan api menyebar “dengan sangat cepat” melalui menara dan petugas penyelamat berjuang untuk mengakses bagian dalamnya.
“Puing-puing dan perancah berjatuhan dari lantai atas,” kata Chan kepada wartawan.
“Ada juga alasan lain seperti suhu tinggi, kegelapan… (dan) akses kendaraan darurat terhalang oleh perancah dan puing-puing yang jatuh, sehingga membuat akses kami ke gedung menjadi sangat sulit.”
Polisi menangkap dua direktur dan seorang insinyur konsultan Prestige Construction, sebuah perusahaan yang bertanggung jawab melakukan pemeliharaan gedung.
Polisi mengatakan mereka yang ditangkap diduga melakukan pembunuhan karena menggunakan bahan berbahaya.
“Kami mempunyai alasan untuk percaya bahwa pejabat perusahaan menunjukkan kelalaian besar, yang menyebabkan kecelakaan ini dan menyebabkan api menyebar tak terkendali, sehingga mengakibatkan banyak korban jiwa,” kata Komisaris Polisi Eileen Chung.
Prestige tidak menanggapi panggilan berulang kali untuk memberikan komentar.
Polisi menyita dokumen tender, daftar karyawan, 14 komputer dan tiga telepon seluler selama penggeledahan di kantor perusahaan, tambah pemerintah.
Kebakaran ini merupakan yang paling mematikan di Hong Kong sejak tahun 1948, ketika 176 orang tewas dalam kebakaran gudang.
Dalam sebuah telegram yang ditujukan kepada Uskup Hong Kong, Kardinal Stephen Chow Sau-Yan, Paus Leo menyampaikan “solidaritas spiritualnya kepada semua orang yang menderita akibat bencana ini, terutama kepada mereka yang terluka dan keluarga yang berduka.”
Pemimpin Hong Kong John Lee mengatakan pemerintah akan menyiapkan dana HK$300 juta (A$60 juta) untuk membantu warga.
Perusahaan dan grup Tiongkok termasuk produsen mobil Xiaomi, Xpeng dan Geely, serta yayasan amal pendiri Alibaba Jack Ma dan Tencent, telah mengumumkan donasi.
Delapan blok apartemen sedang direnovasi dan ditutup dengan perancah bambu dan teralis hijau.
Polisi juga mengatakan mereka menemukan bahan busa yang menutup beberapa jendela di sebuah bangunan yang tidak terkena dampak, yang dipasang selama pekerjaan pemeliharaan yang berlangsung setahun.
Biro pembangunan kota telah mempertimbangkan secara bertahap mengganti perancah bambu dengan perancah logam sebagai tindakan pengamanan.
Dengan PA
