Dinas pemadam kebakaran Hong Kong mengerahkan 767 petugas pemadam kebakaran untuk memadamkan kobaran api mematikan yang melanda tujuh gedung apartemen bertingkat tinggi di utara wilayah itu, menewaskan sedikitnya 13 orang pada hari Rabu, termasuk salah satu dari mereka sendiri. Foto oleh Leung Man Hei/EPA
26 November (UPI) — Sedikitnya 13 orang tewas dan 15 lainnya luka-luka di Hong Kong setelah kebakaran melanda tujuh gedung bertingkat tinggi di sebuah kawasan perumahan di New Territories pada hari Rabu. Lebih dari 750 petugas pemadam kebakaran sedang berjuang memadamkan api.
Salah satu korban tewas adalah seorang petugas pemadam kebakaran berusia 37 tahun, anggota sebuah perusahaan dari kota tetangga Sha Tin, yang termasuk orang pertama di tempat kejadian setelah kebakaran terjadi sesaat sebelum jam 3 sore. waktu setempat di Wang Fuk Court di Tai Po, 19 km sebelah utara pusat kota Hong Kong.
Pihak berwenang mengatakan pada konferensi pers bahwa 15 orang terluka. Laporan sebelumnya menunjukkan bahwa dari sembilan orang yang dibawa ke dua rumah sakit setempat, empat orang meninggal, tiga orang dalam kondisi kritis, satu orang dalam kondisi serius dan satu orang dalam keadaan “stabil”.
Mantan anggota dewan distrik Herman Yiu Kwan-ho mengatakan kepada South Morning China Post bahwa delapan orang lanjut usia dan dua bayi termasuk di antara 13 orang yang terjebak di kompleks tersebut, yang terdiri dari hampir 2.000 apartemen di delapan gedung yang menampung 4.000 orang.
Diklasifikasikan sebagai kebakaran Tingkat 4, rekaman dan gambar dari tempat kejadian menunjukkan kobaran api melanda beberapa bangunan di dekatnya di kompleks tersebut, yang sedang menjalani konstruksi besar.
Saat malam tiba, ketika petugas pemadam kebakaran masih berusaha mengendalikan api, petugas pemadam kebakaran meningkatkan kewaspadaan ke level alarm maksimum #5.
Seorang warga mengatakan kepada Hong Kong Free Press bahwa dia bergegas pulang kerja dan melihat gedung-gedung “satu per satu terbakar.”
Penghuni bangunan di dekat Pengadilan Wang Fuk dievakuasi ke tempat penampungan darurat sementara dan zona eksklusi besar diberlakukan di sekitar lokasi dengan jalan ditutup dan semua transportasi dialihkan.
Kepala Eksekutif Hong Kong John Lee mengatakan dia merasakan “kesedihan yang luar biasa” atas kematian petugas pemadam kebakaran dan menyampaikan “belasungkawa terdalam” kepada keluarga semua orang yang kehilangan nyawa dan mereka yang terluka.
Dalam siaran persnya, pemerintah mengatakan Lee mengadakan pertemuan darurat dengan para kepala departemen pemerintah terkait.
Tidak jelas bagaimana kebakaran dimulai, namun BBC melaporkan bahwa kecurigaan tertuju pada perancah bambu yang didirikan di sekitar bangunan untuk pekerjaan di kompleks tersebut, yang dibangun pada tahun 1983, yang memungkinkan api menyebar dengan cepat.
Bambu adalah bahan standar perancah dalam industri konstruksi di Hong Kong dan sebagian besar Asia karena kekuatan dan ringannya, meskipun pemerintah Hong Kong telah berusaha untuk meninggalkan praktik tersebut karena alasan keamanan.
