Seminggu setelah Cristiano Ronaldo bertemu Presiden AS Donald Trump di Gedung Putih untuk jamuan makan malam resmi, bersama Putra Mahkota Arab Saudi Mohammed bin Salman, bintang Portugal itu menghindari larangan bermain untuk dimulainya Piala Dunia FIFA tahun depan.
Kebetulan atau tidak, Presiden FIFA Gianni Infantino juga hadir dalam acara tersebut dan berfoto selfie bersama Ronaldo.
Ronaldo, 40, hampir pasti akan tersedia untuk semua pertandingan Portugal di Piala Dunia – penampilan keenamnya di turnamen tersebut – meskipun ia mendapat kartu merah dalam pertandingan kualifikasi karena menyikut bek Irlandia Dara O’Shea.
Dapatkan berita terkini dengan aplikasi 7NEWS: unduh hari ini
FIFA mengeluarkan putusan disipliner pada hari Selasa yang menjatuhkan skorsing tiga pertandingan, namun dua dari pertandingan tersebut ditunda karena masa percobaan satu tahun.
Ronaldo menjalani skorsing wajib satu pertandingan ketika Portugal memainkan pertandingan kualifikasi terakhir mereka pekan lalu – kemenangan 9-1 atas Armenia yang memastikan tempat mereka di Piala Dunia di Amerika Utara.
Striker superstar itu diperkirakan akan diskors setidaknya untuk satu pertandingan lagi, namun FIFA mengatakan dua pertandingan tersisa hanya akan diaktifkan “jika Cristiano Ronaldo melakukan pelanggaran lain dengan sifat dan tingkat keparahan serupa selama masa percobaan.”
Ronaldo mengayunkan lengannya dan memukul O’Shea dengan sikunya saat kalah 2-0 di Dublin dua pekan lalu.
Pelatih Portugal Roberto Martinez membela kaptennya setelah pertandingan, menyoroti rekor sempurna Ronaldo sebelumnya di sepak bola internasional.
“Kartu merah hanyalah seorang kapten yang belum pernah dikeluarkan dari lapangan sebelumnya dalam 226 pertandingan – saya pikir itu pantas mendapat pujian – dan saya pikir itu sedikit kasar karena dia peduli dengan tim,” kata Martinez.
“Dia menghabiskan 60 atau 58 menit di dalam kotak penalti untuk ditangkap, ditarik, didorong dan tentu saja ketika dia mencoba melepaskan diri dari bek.
“Saya pikir tindakan tersebut terlihat lebih buruk daripada yang sebenarnya.”
Laporan menunjukkan bahwa rekor Ronaldo berperan dalam keputusan untuk menunda sebagian skorsingnya – tetapi kritik datang dengan cepat.
Ronaldo telah bermain selama tiga tahun di Liga Saudi untuk klub yang mayoritas dimiliki oleh dana kekayaan negara kerajaan yang diketuai oleh putra mahkota.
Arab Saudi akan menjadi tuan rumah Piala Dunia 2034 dan telah menjadi pendukung utama FIFA selama dua tahun terakhir.
“FIFA merusak kredibilitas proses disipliner dan otoritas wasitnya dengan memperlakukan Cristiano Ronaldo secara khusus,” tulis jurnalis veteran Henry Winter, yang merangkum suasana umum di Inggris.
“Tidak dapat disangkal bahwa dia adalah salah satu pesepakbola terhebat, pesepakbola yang luar biasa (walaupun penurunannya tidak dapat dihindari pada usia 40 tahun), sangat penting bagi FIFA dalam memasarkan dan menyebarkan permainan ini melalui 1 miliar pengikutnya di media sosial, dan final Messi-Ronaldo di Piala Dunia adalah impian bagi FIFA dan televisi. Namun keadilan harus buta terhadap status dan nilai komersial.”
FIFA menambahkan putusan disiplinernya bahwa “suspensi tiga pertandingan dapat diajukan banding ke Komite Banding FIFA.” Namun tidak jelas siapa yang memiliki kedudukan hukum untuk menentang putusan tersebut.
Trump dijadwalkan menghadiri upacara pengundian pada 5 Desember di Kennedy Center di Washington DC.
Piala Dunia, yang diselenggarakan bersama oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, akan dimulai pada 11 Juni.
